Концепция MVS и AES: идентичный чипсет для аркад и гостиной
В 1990 году, когда владельцы 16-битных Mega Drive и SNES довольствовались урезанными домашними портами аркадных хитов с блеклыми цветами и отсутствующими кадрами анимации, японская корпорация SNK совершила невиданный демарш. Основатель компании Эйкити Кавасаки решил выпустить домашнюю систему, абсолютно идентичную аркадному автомату.
Были спроектированы две версии на едином чипсете: аркадный автомат Multi Video System (MVS) со слотами для сменных картриджей и домашняя консоль Advanced Entertainment System (AES). Никаких компромиссов: дома игрок запускал ту же самую 100% аркадную плату с той же частотой кадров и тем же роскошным стереозвуком Yamaha YM2610.
«Мы отказались от компромиссов домашних портов. Игрок дома получал в точности ту же мощь, что и в флагманском аркадном клубе Токио». (Эйкити Кавасаки, основатель и президент SNK)
Никаких полигонов: 380 спрайтов на кадр и аппаратное масштабирование
Архитектура Neo Geo полностью игнорировала полигоны и даже традиционные тайловые фоны. Видеопроцессор LSPC2-A2 строил все изображение — от интерфейса до гигантских задников — исключительно из полос спрайтов размером 16 пикселей в ширину и до 512 пикселей в высоту.
Система могла одновременно выводить до 380 независимых спрайтов на экран, аппаратно сжимая и масштабируя каждый из них в реальном времени. Именно это позволило SNK создать легендарную камеру Art of Fighting и Samurai Shodown, которая плавно отъезжала назад, показывая колоссальную арену и гигантских детализированных бойцов.
Картридж за $200: анатомия гигантских плат с двойным набором ROM
Картриджи Neo Geo были похожи не на пластиковые коробочки конкурентов, а на тяжелые монолиты размером с видеокассету VHS, весившие по полкилограмма. Внутри каждого картриджа находилось сразу две полноразмерные печатные платы (PROG для программного кода и звука, CHA для графики и спрайтов).
Пока картриджи для SNES имели объем 8–16 Мегабит, игры Neo Geo щеголяли гордой наклейкой «MAX 330 MEGA - PRO-GEAR SPEC», а позже перешагнули барьер в 700 Мегабит в серии «GIGA POWER». Расплатой за роскошь была цена: каждый картридж стоил от $199 до $299 (эквивалент $500–700 сегодня), сделав консоль атрибутом элиты и закрытых клубов миллионеров.
Культовое наследие: Metal Slug, Fatal Fury и самурайский дух SNK
Благодаря непревзойденной спрайтовой мощи Neo Geo стала колыбелью непревзойденных шедевров двухмерной эпохи. Серия зубодробительных боевиков Metal Slug от студии Nazca Corporation довела искусство пиксель-арта до абсолютного совершенства с плавной анимацией бронетехники и гротескным взрывами.
А файтинги The King of Fighters, Fatal Fury и The Last Blade сформировали неповторимый самурайский стиль компании. Консоль Neo Geo AES выпускалась рекордные 14 лет (до 2004 года) и сегодня остается священным граалем для коллекционеров ретро-железа по всему миру.
«Рисование спрайтов для Neo Geo было чистым искусством. Мы могли потратить сотни кадров анимации на один взмах меча в Samurai Shodown». (Сиро Маэкава, ведущий художник-аниматор SNK)
