Чудо 128 байт ОЗУ: Программирование «на лету луча»
Созданная под кодовым именем «Stella» инженерами Джеем Майнером и Джо Декюиром, приставка Atari VCS 2600 была шедевром аппаратной экономии. Чтобы снизить себестоимость до приемлемых $199, приставку лишили экранного буфера памяти.
В системе было всего 128 байт оперативной памяти. Программистам приходилось в буквальном смысле «гоняться за электронным лучом» (racing the beam): код должен был за считанные микросекунды горизонтального обратного хода луча успеть загрузить в регистры чипа TIA цвета и формы спрайтов для каждой строки развертки кинескопа.
Программирование для 2600 было похоже на жонглирование горящими факелами на канате: если ты опоздал хотя бы на один такт процессора, картинка на экране рвалась и дрожала.
Дэвид Крейн, сооснователь Activision и создатель Pitfall!
Space Invaders: Рождение концепции Killer-App
Первые два года продажи консоли шли сдержанно. Но в 1980 году Atari совершила историческую сделку, выкупив у Taito эксклюзивные права на домашнюю версию Space Invaders.
Порт Рика Маурера стал первой в истории игрой, ради которой люди покупали саму консоль. Продажи Atari 2600 удвоились, превысив 2 миллиона штук за один год, и принесли Warner Communications баснословные прибыли.
Корпоративная жадность, крах 1983 года и пустыня Аламогордо
Взрывной успех породил опасную иллюзию: руководство Atari полагало, что публика проглотит любую низкопробную поделку. Спешная разработка адаптации фильма Стивена Спилберга E.T. the Extra-Terrestrial всего за пять недель и катастрофический порт Pac-Man переполнили склады непроданными картриджами.
Рынок рухнул в 1983 году. Миллионы бракованных и возвращенных картриджей были тайно вывезены грузовиками и закатаны в бетон на свалке в Аламогордо, штат Нью-Мексико, ознаменовав конец первой золотой эры консолей.
