Bracia Stamper i tajny zakład Nintendo w Twycross
Do 1993 roku Nintendo stawiło czoła narastającemu zagrożeniu. Ostra jak brzytwa kampania marketingowa Segi dziesiątkowała SNES-a na rynkach zachodnich, podczas gdy na horyzoncie groźnie wyrastały 32-bitowe konsolowe napędy CD. Konsensus był jasny: technologia kartridży była martwa.
W angielskim Twycross Tim i Chris Stamper wzięli ogromne kredyty hipoteczne, aby kupić superkomputery Silicon Graphics – te same maszyny, których Industrial Light & Magic używało do Parku Jurajskiego. Zafascynowany płynnym pokazem boksu w 3D, Hiroshi Yamauchi nabył 49% udziałów w Rare i wręczył im klucze do Donkey Konga.
«Kiedy wyrenderowaliśmy tego goryla na stacji roboczej Silicon Graphics, w pokoju zapadła grobowa cisza. Dyrektorši Nintendo odmawiali wiary, że to może ruszyć na krzemie SNES-a». (Tim Stamper, współzałożyciel Rareware)
Technologia ACM: Kompresja krzemu SGI do 32 megabitów
Magia Donkey Kong Country została nazwana Advanced Computer Modeling (ACM). Zamiast obliczać wielokąty 3D w czasie rzeczywistym, serwery SGI Challenge spędziły dni na renderowaniu wysokopoligonowych modeli wraz ze złożonym oświetleniem i dynamiką mięśni na setki osobnych klatek.
Autorskie oprogramowanie kompresujące Rare zredukowało te bogate klatki do zoptymalizowanych map kafli, pakując zapierającą dech w piersiach pseudotrójwymiarową animację w 32-megabitowy kartridż bez potrzeby stosowania specjalnych chipów koprocesora.
David Wise i zanurzony geniusz Aquatic Ambience
Kompozytor David Wise spędził pięć tygodni na tworzeniu jednego arcydzieła: „Aquatic Ambience”. Po mistrzowsku manipulując wewnętrzną modulacją pierścieniową i pętlami opóźnienia układu Sony SPC700, wyciągnął potężne, jaskiniowe pogłosy z nędznej pamięci RAM audio.
Powstała ścieżka dźwiękowa zdobyła ponadczasowe uznanie krytyków, zamieniając melodyjne perkusje dżungli i podwodne syntezatory ambientowe w wyznaczniki standardów komponowania muzyki do gier wideo.
«Skomponowałem Aquatic Ambience, zastanawiając się nad akustyką podziemną. SPC700 wycisnął żywą symfonię z każdego pojedynczego bajtu». (David Wise, główny kompozytor w Rare)
Dziewięć milionów kartridży: 16-bitowy łabędzi śpiew przeciwko 32-bitowemu CD
Debiutujący w listopadzie 1994 roku Donkey Kong Country stał się niepowstrzymaną lawiną komercyjną, sprzedając milion kopii tygodniowo i ostatecznie osiągając ponad 9,3 miliona sprzedanych egzemplarzy na całym świecie.
Nie tylko uratował dominację Super Nintendo w świątecznej wojnie, ale udowodnił, że wizjonerski kunszt i zdyscyplinowana inżynieria za każdym razem przewyższają surowe parametry sprzętowe.
