Ken Kutaragi i syntezator dźwięku SPC700
Pod koniec lat 80. ambitny inżynier Sony, Ken Kutaragi, potajemnie opracował przełomowy koprocesor dźwiękowy dla 16-bitowej konsoli Super Famicom od Nintendo. Konserwatywna wierchuszka Sony odrzucała gry wideo jako ulotne zabawki, jednak prezes Norio Ohga dostrzegł geniusz Kutaragiego i objął projekt ochronnym parasolem.
Powstały w ten sposób chip Sony SPC700 zapewnił Super Nintendo bogatą, wielokanałową wierność orkiestrową, która przyćmiła konkurencyjny sprzęt. Zelektryzowani tym technicznym kamieniem milowym, Hiroshi Yamauchi i Norio Ohga podpisali w 1988 roku pakt mający na celu zaprojektowanie optycznego akcesorium CD-ROM, znanego wewnętrznie jako „Play Station”.
«Nigdy nie projektowaliśmy tej architektury jako zwykłego peryferium, ale jako fundamentalny pomost do interaktywnych multimediów». (Ken Kutaragi, Główny Inżynier Sony R&D)
Zdrada na CES: Konspiracyjny pakt z Philipsem
Zawarta umowa przyznawała Sony pełną, wyłączną kontrolę nad publikowaniem i licencjonowaniem oprogramowania Super Disc opartego na płytach CD. Przerażeni wizją utraty zyskownych marż ze sprzedaży kartridży, dyrektorzy Nintendo Howard Lincoln i Minoru Arakawa zaplanowali bezwzględny manewr wyprzedzający.
W czerwcu 1991 roku na targach Consumer Electronics Show w Chicago Sony z dumą zaprezentowało hybrydową Play Station. Zaledwie dwadzieścia cztery godziny później Nintendo zszokowało branżę, zwołując konferencję kryzysową, na której ogłoszono partnerstwo z holenderskim gigantem elektronicznym Philipsem i otwarcie zerwano więzi z Sony.
Gniew Norio Ohgi: Narodziny samodzielnej PlayStation
W japońskiej kulturze korporacyjnej takie publiczne upokorzenie było niewybaczalną obelgą. Podczas gdy członkowie zarządu domagali się natychmiastowego wycofania się z rynku gier wideo, Kutaragi stanął przed Norio Ohgą i odwołał się bezpośrednio do korporacyjnej dumy.
Ohga uderzył pięścią w stół w sali konferencyjnej, oświadczając, że Sony opracuje bezkompromisową, samodzielną konsolę 32-bitową, aby zniszczyć dominację Nintendo. Ta determinacja dała początek legendarnej PlayStation z 1994 roku.
«Żadna zewnętrzna korporacja nie będzie dyktować warunków Nintendo ani odebrać nam suwerennej władzy licencyjnej». (Hiroshi Yamauchi, Prezes Nintendo)
Odkrycie stulecia: Odbudowa prototypu Diebolda
Prawie wszystkie 200 egzemplarzy prototypowych zostało metodycznie zniszczonych po anulowaniu umowy. Jednakże, były szef Sony Computer Entertainment America, Olaf Olafsson, zachował jedną działającą jednostkę, która później trafiła na wyprzedaż likwidacyjną korporacji.
Pracownik utrzymania ruchu Terry Diebold kupił wyrzucone pudełko za 75 dolarów w 2009 roku. Renomowany inżynier Ben Heck odrestaurował mechanizm napędu CD-ROM w 2017 roku, a urządzenie zostało sprzedane w dom aukcyjnym Heritage Auctions w 2020 roku za oszałamiającą kwotę 360 000 dolarów.
