Gunpei Yokoi: Genialny twórca zabawek i wynalazca krzyżaka kierunkowego
Gunpei Yokoi dołączył do Nintendo w 1965 roku, aby zajmować się konserwacją maszyn do produkcji kart do gry hanafuda. Zauważając pomysłowe gadżety inżyniera, legendarny prezes Hiroshi Yamauchi awansował go na szefa działu badawczo-rozwojowego R&D1.
Yokoi stworzył gigantyczny hit w postaci kieszonkowych ekranów LCD Game & Watch oraz wynalazł krzyżak kierunkowy (D-Pad) – ergonomiczny standard, który do dziś stanowi fundament branży. Jego nadrzędną filozofią projektową było „lateralne myślenie ze zestarzoną technologią” (Kareta Gijutsu no Suihei Shikō): znajdowanie nowych zastosowań dla rozgrywki przy użyciu dojrzałych, tanich i niezawodnych komponentów.
„Zestarzona technologia nie oznacza przestarzałości. Oznacza niezawodny, przystępny cenowo krzem produkowany masowo, który otwiera drzwi do przystępnych cudów”. (Gunpei Yokoi, twórca Game Boya)
Wbrew inżynierom: Dlaczego kolorowe wyświetlacze zabiłyby tę maszynę
Podczas prac nad Dot Matrix Game pod koniec lat 80. młodsi inżynierowie gorąco lobbowali za podświetlanymi kolorowymi panelami LCD. Yokoi kategorycznie to zvetował.
Rozumiał realia urządzeń mobilnych: współczesne kolorowe wyświetlacze aktywne rozładowywały baterie w dwie godziny, a przy tym windowały cenę detaliczną. Yokoi wybrał odblaskowy monochromatyczny ekran Sharp STN. Konkurenci tacy jak Sega Game Gear czy Atari Lynx chwalili się pełnym kolorem, ale pożerały sześć baterii AA w niespełna trzy godziny; Game Boy dumnie działał przez 35 godzin na czterech paluszkach.
Henk Rogers, Aleksiej Pasżytnow i zimnowojenny wyścig po Tetrisa
To oprogramowanie uczyniło sprzęt nieodpartym. Nintendo pierwotnie przygotowało Super Mario Land jako grę dodawaną do zestawu. Jednak holenderski przedsiębiorca branży gier Henk Rogers odważył się w 1989 roku odwiedzić radziecką Moskwę, uzyskując od radzieckiej agencji Elektronorgtechnica (ELORG) międzynarodowe prawa do przenośnej wersji uzależniającej gry logicznej Aleksieja Pasżytnowa – Tetris.
Rogers przekonał Minoru Arakawę: „Dołącz Mario, a kupią go młodzi chłopcy. Dołącz Tetrisa, a kupią go wszyscy – od dyrektorów korporacji po babcie”. Tetris wyniósł konsolę przenośną do rangi wszechobecnego kulturowego akcesorium lifestylowego.
„Kiedy w 1989 roku szedłem zaśnieżonymi ulicami Moskwy w sprawie Tetrisa, wiedziałem, że to oprogramowanie jest przeznaczone do kieszeni każdego człowieka na Ziemi”. (Henk Rogers, prezes The Tetris Company)
Ocalały z wojny w Zatoce Perskiej: Zwęglony Game Boy, który grał dalej
Fizyczna wytrzymałość projektu Yokoi przeszła do legendy podczas wojny w Zatoce Perskiej w 1991 roku. Stacjonujący w Arabii Saudyjskiej medyk wojskowy Stephan Scoggins trzymał Game Boya w swoim baraku. Podczas nalotu bombowego budynek spłonął doszczętnie.
Przeszukując tlące się gruzy, Scoggins odnalazł swój stopiony, zwęglony Game Boy. Pod wpływem impulsu włożył świeże baterie i przełączył włącznik: rozległ się startowy dżingiel, ekran LCD się rozświetlił, a Tetris uruchomił się bezbłędnie. Zwęglony ocalały przez dziesięciolecia stał na wystawie w flagowym salonie Nintendo World w Rockefeller Center.
