MVSとAES：アーケード筐体と家庭用の完全同一シリコン
1990年、メガドライブやスーパーファミコンのユーザーが、フレームの欠落や発色の制限された妥協版の移植作で我慢していた頃、大阪のアーケード巨人SNKは妥協なき革命を仕掛けた。
SNKの川崎英吉社長は、家庭用システムに業務用マルチビデオシステム（MVS）筐体を駆動するシリコンをそのまま搭載することを決定した。Advanced Entertainment System（AES）と名付けられたそれは、本物のヤマハYM2610ステレオ音源とともに、混じりっ気なしの100%のアーケード完全性をリビングルームへと届けた。
「私たちは薄めた家庭用移植版を作ることを拒否しました。消費者は、秋葉原の一流ゲームセンターを動かしていたそのもののアーケードシリコンを手に入れたのです」（SNK創業者兼社長 川崎英吉）
ポリゴンゼロ：1フレームあたり380スプライトとハードウェアによるスプライト縮小
ネオジオのアーキテクチャは、3Dポリゴンや従来の静的なタイル背景を完全に排除していた。カスタムLSPC2-A2ラスタービデオプロセッサは、キャラクターからパノラマの背景に至るまで、すべてを幅16ピクセル、最大高さ512ピクセルの垂直スプライトストリップのみで描画した。
ハードウェアは最大380個の個別スプライトをリアルタイムのハードウェアスケーリングとともに同時に制御した。『龍虎の拳』のダイナミックズームカメラのような伝説的なビジュアル演出を可能にし、滑らかに引きの視点になって巨大で緻密に陰影が描かれた格闘家たちを映し出した。
200ドルのカートリッジ：デュアル内部基板とメガビットの巨獣たち
ネオジオのカセットは、1個あたり1ポンド（約450g）を超える、重厚なVHSビデオカセットのような巨体をしていた。内部には、実行コードと音声を処理するPROG基板と、スプライトタイルデータを収めたCHA基板という2枚の完全なプリント基板が格納されていた。
当時のスーパーファミコンのカセットが8〜16メガビットだったのに対し、ネオジオの作品群は象徴的な「MAX 330 MEGA - PRO-GEAR SPEC」のバッジを誇示し、後のGIGA POWER時代には716メガビットにまで到達した。プレミアムなハードウェアにはプレミアムな価格が要求され、カセットは1本199ドルから299ドルで販売され、AESをハイローラーたちの究極の贅沢品として確固たるものにした。
色褪せぬレトロの遺産：『メタルスラッグ』『餓狼伝説』、そしてSNKの不屈の魂
比類なき2D演算能力は、時代を超越した傑作を生み出した。ナスカの『メタルスラッグ』シリーズは、滑らかにアニメーションするディーゼルパンクの戦車と爆発的なフレーム数によって、ドット絵を神業的なキネティック・スラップスティックへと昇華させた。
同時に、『ザ・キング・オブ・ファイターズ』、『餓狼伝説』、『サムライスピリッツ』が熱狂的な格闘ゲームコミュニティを育んだ。ネオジオAESは2004年まで驚異の14年間生産され続け、今日ではレトロゲーム収集の聖杯として君臨している。
「ネオジオのスプライトを描くことは職人技のハンドクラフトでした。『サムライスピリッツ』のたった一振りの剣のモーションを磨き上げるために、私たちは何百ものアニメーションフレームを費やしました」（SNKリードアニメーター 前川司郎）
