Wavetable SNES vs FM Sega : Le choc des philosophies audio
Au plus fort de la guerre des consoles 16-bits, deux philosophies audio radicalement opposées se sont affrontées. La Super Nintendo s'appuyait sur le coprocesseur wavetable Sony SPC700, restituant des échantillons compressés avec une interpolation somptueuse et une riche réverbération, mais bridée par un plafond punitif de 64 Ko de RAM.
Sega a pris la voie opposée en équipant la Mega Drive du synthétiseur à modulation de fréquence YM2612 (OPN2) de Yamaha. Il ne stockait aucun échantillon d'instrument ; à la place, il générait le son en temps réel grâce à des ondes sinusoïdales modulées en phase, offrant un punch brut et agressif.
« La synthèse FM n'a jamais cherché à imiter les instruments acoustiques traditionnels ; elle a libéré des harmoniques synthétiques flamboyantes jamais entendues dans la nature ». (Hiroshi Kubota, Ingénieur en chef Yamaha LSI)
Six opérateurs et le canal six comme DAC PCM direct
Chacune des six voix du YM2612 disposait de quatre opérateurs combinés selon huit configurations algorithmiques distinctes. En routant les opérateurs dans des boucles de rétroaction, les compositeurs ont synthétisé des attaques de basse claquée mordantes et des cuivres acérés.
Surtout, le canal 6 intégrait un registre interne désactivant le calcul FM pour convertir la voix en un convertisseur numérique-analogique (DAC) direct de 9 bits, permettant aux développeurs de diffuser des échantillons vocaux et des kits de batterie numérisés.
Yuzo Koshiro : Composer des chefs-d'œuvre en pur code hexadécimal
Frustré par les pilotes logiciels standard, le jeune compositeur Yuzo Koshiro a conçu un pilote de langage de macro musicale personnalisé, saisissant les valeurs des notes et les paramètres des opérateurs directement en code assembleur hexadécimal brut sur un NEC PC-8801.
Pour Streets of Rage 2, Koshiro a programmé le Z80 pour entrelacer des percussions PCM avec des sub-basses tonitruantes, offrant une bande sonore club sans compromis qui a validé la Genesis comme un synthétiseur de musique électronique de premier plan.
« J'ai programmé les musiques de Streets of Rage directement en code assembleur. C'était la seule façon de forcer le YM2612 à produire une véritable énergie de rave party clandestine ». (Yuzo Koshiro, Compositeur de jeux vidéo légendaire)
Pourquoi les différentes révisions de la Mega Drive sonnent de manière radicalement différente
Les puristes de l'audio savent que les différentes révisions de la Genesis sonnent de façon extrêmement divergente. Les premières unités du Modèle 1 intégraient des amplificateurs opérationnels distincts produisant une réponse en fréquence nette et ouverte.
En revanche, les cartes du Modèle 2, aux coûts réduits, ont unifié la puce audio dans un ASIC central couplé à un filtre passe-bas agressif, entraînant un son étouffé et donnant naissance à la culture moderne du modding 'Mega Amp' et 'Triple Bypass'.
