Double processeur SH-2 : Le dilemme du codeur
Fin 1993, abasourdie par les briefings secrets sur l'immense puissance en virgule flottante 3D de la Sony PlayStation, Sega s'est empressé de modifier la Saturn en y ajoutant un processeur RISC Hitachi SH-2 secondaire. La programmation multicœur sans abstractions des SE modernes ou cohérence de cache relevait de l'inexploré.
Les studios tiers occidentaux ont énormément ramé. Si les deux processeurs se disputaient le bus partagé simultanément, le système plantait. De nombreux développeurs ont simplement laissé le second SH-2 inactif, ce qui a donné des adaptations multiplateformes compromises et en retard face à la console de Sony.
« Développer sur Saturn, c'était comme essayer d'assembler une montre de luxe avec des gants de boxe. Mais une fois maîtrisée, elle chantait. »
Quadrilatères contre Polygones
Alors que la PlayStation a standardisé les primitives triangulaires, le rasteriseur VDP1 de la Saturn mappait des sprites quadrilatéraux à quatre sommets. Créer de la géométrie 3D signifiait dégrader ces quads, provoquant des distorsions de texture si les sommets n'étaient pas coplanaires.
Cependant, le processeur d'arrière-plan compagnon VDP2 tenait de la pure sorcellerie. Il affichait nativement de multiples plans rotatifs et évolutifs avec des distances d'affichage infinies sans surcharger les processeurs principaux, donnant naissance aux cieux envoûtants de Panzer Dragoon.
La mine d'or de l'arcade 2D
Bien qu'elle ait connu des difficultés commerciales en Occident, la Saturn est devenue un sanctuaire d'arcade révéré au Japon. Grâce aux cartouches d'extension de RAM officielles de 1 Mo et 4 Mo, c'était la seule console capable de faire tourner des versions arcade parfaites des jeux de combat Capcom et SNK sans aucune perte d'images.
Des classiques intemporels comme Nights into Dreams, Radiant Silvergun de Treasure et le légendaire chef-d'œuvre RPG sur 4 disques Panzer Dragoon Saga ont cimenté l'héritage de la Saturn en tant que console d'artiste.
