En ligne dès la sortie : L'ère du 56k
Le 9 septembre 1999 (le légendaire lancement du 9/9/99), la Sega Dreamcast débarquait en Amérique du Nord. C'était la première console de sixième génération dotée d'un modem intégré de série, posant les bases du jeu multijoueur en ligne sur console grâce à SegaNet.
Phantasy Star Online a prouvé aux sceptiques que les expériences MMO avaient leur place sur les téléviseurs du salon. Les joueurs se réunissaient dans les halls du Pioneer II, discutant via des manettes-claviers et plongeant ensemble dans les mystères de la Planète Ragol.
« Nous savions que l'avenir serait connecté. La Dreamcast a été conçue pour relier les joueurs du monde entier bien avant que le haut débit ne devienne la norme. »
VMU : Un second écran sur la manette
La Visual Memory Unit (VMU) était un coup de génie créatif : une carte mémoire interactive équipée d'un écran LCD, d'une croix directionnelle et d'une pile. Elle anticipait le concept du jeu sur double écran de près de quinze ans.
L'écran affichait l'état de santé dans Resident Evil, des choix de tactiques offensives secrètes dans NFL 2K, et pouvait se détacher pour servir de compagnon virtuel autonome afin d'élever les Chao de Sonic Adventure partout avec soi.
Chefs-d'œuvre : De Shenmue à Jet Set Radio
Le catalogue de la Dreamcast débordait d'une créativité brute et assumée. De la rébellion urbaine en cel-shading de Jet Set Radio au rythme effréné de Crazy Taxi, en passant par le monumental opus de simulation de vie de Yu Suzuki, Shenmue, doté de plannings pour les PNJ et d'une météo réactive.
Son processeur graphique NEC PowerVR2 gérait une sortie en balayage progressif 480p irréprochable via VGA, offrant aux jeux Dreamcast une netteté d'image inégalée qui vieillit étonnamment bien sur les écrans modernes.
Pourquoi Sega a quitté la course au matériel
Malgré son brillant technique et sa communauté de fans dévouée, Sega traînait une dette écrasante héritée de l'ère Saturn. Lorsque le rouleau compresseur PlayStation 2 de Sony a débarqué avec un lecteur DVD intégré, la bataille commerciale est devenue perdue d'avance. Début 2001, Sega est devenu un éditeur de logiciels tiers. Pourtant, la Dreamcast reste l'une des consoles les plus aimées et visionnaires jamais créées.
