Des Portes des Étoiles extraterrestres à la zone d'exclusion de Tchernobyl
Lorsque le développeur ukrainien GSC Game World a annoncé Oblivion Lost au début de l'année 2001, le projet ne ressemblait en rien à une apocalypse post-soviétique. Il a été conçu comme un jeu d'action de science-fiction interplanétaire avec des vaisseaux de combat planants et des temples aztèques.
Tout a changé en mars 2002 lorsque Sergiy Grygorovych a mené ses développeurs en expédition dans la zone d'exclusion de Tchernobyl mise en quarantaine. En contemplant la grande roue rouillée de Pripyat et le sarcophage en béton du réacteur n° 4, la fiction extraterrestre a été abandonnée au profit du Stalker de Tarkovski et de Pique-nique au bord du chemin.
«Notre expédition à Pripyat a inversé notre boussole créative. Aucun monde extraterrestre fictif ne pouvait rivaliser avec l'effroi glaçant de cette ville nucléaire abandonnée». (Sergiy Grygorovych, fondateur de GSC Game World)
A-Life autonome : pourquoi les Stalkers contrôlés par l'IA terminaient le jeu en premier
La plus grande ambition était le moteur A-Life conçu par le programmeur principal Dmitriy Iassenev. Abandonnant les déclencheurs scriptés, la simluation suivait des centaines de stalkers et de mutants autonomes à travers le monde entier simultanément.
Les stalkers commerçaient de manière dynamique, combattaient des meutes de pseudochiens et se reposaient près des feux de camp. Cependant, un dilemme imprévu est apparu : libérés des retards du joueur, les stalkers de l'IA récupéraient les objets de quête et franchissaient le sarcophage de Tchernobyl avant même que le joueur n'atteigne le milieu du jeu.
Build 1935 : Musée de l'ambition inachevée et Saint Graal du modding
Compilée le 18 octobre 2004, la Build 1935 représente l'apogée du mythique « Old Good Stalker ». Elle présentait de gigantesques territoires ouverts et fluides : le Cordon s'écoulait naturellement vers Dead City, et les joueurs parcouraient l'asphalte fissuré à bord de jeeps soviétiques Niva pilotables.
La build présentait des monstres coupés emblématiques : l'Izlom bossu, le Burer télépathe et le nain pleureur. Pourtant, le moteur peinait sur le matériel contemporain, plantant sans cesse.
L'arrivée de Dean Sharpe : amputation chirurgicale pour la sortie
Exaspéré par les retards interminables, l'éditeur THQ a envoyé le producteur et dépanneur Dean Sharpe à Kyiv en 2005 avec un ultimatum strict : livrer un produit fonctionnel début 2007 ou faire face à une annulation totale. Sharpe a imposé un tri impitoyable.
Les véhicules pilotables ont été supprimés, les niveaux fluides découpés en zones distinctes et l'A-Life rattachée au périmètre immédiat du joueur. Bien que déchirante pour les vétérans de GSC, cette intervention chirurgicale a sauvé le jeu, culminant avec les débuts historiques de S.T.A.L.K.E.R.: Shadow of Chernobyl en mars 2007.
«Dans nos premières versions d'A-Life, les stalkers étaient tellement déchaînés qu'ils terminaient les quêtes avant l'arrivée du joueur. Nous avons dû brider leur autonomie pour sauver le jeu». (Dmitriy Iassenev, architecte principal de l'IA chez GSC)
