Ken Kutaragi et le synthétiseur sonore SPC700
À la fin des années 1980, l'ambitieux ingénieur de Sony Ken Kutaragi a secrètement développé un coprocesseur audio révolutionnaire pour la Super Famicom 16 bits de Nintendo. Les dirigeants conservateurs de Sony balayaient les jeux vidéo d'un revers de main en les qualifiant de jouets éphémères, mais le président Norio Ohga a reconnu le génie de Kutaragi et a protégé le projet.
La puce Sony SPC700 qui en a résulté a conféré à la Super Nintendo une riche fidélité orchestrale multicanal qui a éclipsé le matériel rival. Électrifiés par cette étape technique majeure, Hiroshi Yamauchi et Norio Ohga ont signé un pacte en 1988 pour concevoir un accessoire optique CD-ROM connu en interne sous le nom de « Play Station ».
« Nous n'avons jamais conçu cette architecture comme un simple périphérique, mais comme le pont fondamental vers le multimédia interactif ». (Ken Kutaragi, Ingénieur en chef R&D chez Sony)
Trahison au CES : Le pacte clandestin avec Philips
Le contrat signé accordait à Sony un contrôle exclusif total sur l'édition et l'octroi de licences pour les logiciels Super Disc basés sur CD. Terrifiés à l'idée de céder les marges lucratives des logiciels sur cartouche, les dirigeants de Nintendo Howard Lincoln et Minoru Arakawa ont orchestré une manœuvre préventive impitoyable.
En juin 1991, lors du Consumer Electronics Show de Chicago, Sony a fièrement dévoilé la Play Station hybride. À peine vingt-quatre heures plus tard, Nintendo a stupéfié l'industrie en organisant une conférence d'urgence pour annoncer son partenariat avec le géant néerlandais de l'électronique Philips, rompant ouvertement ses liens avec Sony.
La colère de Norio Ohga : Naissance du PlayStation en tant que console autonome
Dans la culture d'entreprise japonaise, une telle humiliation publique était une insulte impardonnable. Alors que les membres du conseil d'administration exigeaient un retrait immédiat du marché des jeux vidéo, Kutaragi s'est tenu devant Norio Ohga et a fait appel directement à la fierté de l'entreprise.
Ohga a abattu son poing sur la table du conseil d'administration, déclarant que Sony développerait une console autonome 32 bits sans compromis pour briser la domination de Nintendo. Cette détermination a donné naissance au légendaire PlayStation de 1994.
« Aucune entreprise extérieure ne dictera ses conditions à Nintendo ou ne dépouillera notre autorité souveraine en matière de licence ». (Hiroshi Yamauchi, Président de Nintendo)
La découverte du siècle : Restauration du prototype Diebold
Presque la totalité des 200 unités prototypes ont été méthodiquement détruites après l'annulation du contrat. Cependant, l'ancien responsable de Sony Computer Entertainment America, Olaf Olafsson, a préservé un unique exemplaire fonctionnel qui a fini par atterrir dans un lot de liquidation d'entreprise.
L'agent de maintenance Terry Diebold a acheté la boîte jetée pour 75 dollars en 2009. Le célèbre ingénieur Ben Heck a restauré le mécanisme du lecteur de CD-ROM en 2017, et l'appareil a été vendu chez Heritage Auctions en 2020 pour la somme astronomique de 360 000 dollars.
