Gunpei Yokoi : Génie du jouet et inventeur de la croix directionnelle (D-Pad)
Gunpei Yokoi a rejoint Nintendo en 1965 pour s'occuper de la fabrication des cartes hanafuda. Remarquant les inventions ludiques de l'ingénieur, le légendaire président Hiroshi Yamauchi l'a promu à la tête de la division de recherche et développement R&D1.
Yokoi a créé la célèbre gamme de LCD de poche Game & Watch et a inventé la croix directionnelle (D-Pad), un standard ergonomique qui reste fondamental aujourd'hui. Sa philosophie de conception directrice était la « pensée latérale avec de la technologie désuète » (Kareta Gijutsu no Suihei Shikō) : trouver de nouvelles applications de gameplay en utilisant des composants matures, bon marché et à l'épreuve des balles.
« La technologie désuète ne signifie pas l'obsolescence. Cela signifie du silicium fiable, abordable et produit en masse qui ouvre la voie à des merveilles accessibles ». (Gunpei Yokoi, créateur de la Game Boy)
Le défi aux ingénieurs : Pourquoi des écrans couleur auraient tué la machine
Lors du développement du Dot Matrix Game à la fin des années 1980, les jeunes ingénieurs ont fait pression avec acharnement pour des dalles LCD couleur rétroéclairées. Yokoi y a opposé un veto catégorique.
Il comprenait les réalités du jeu portable : les écrans couleur à matrice active de l'époque vidaient les piles en deux heures tout en faisant flamber le prix de vente. Yokoi a choisi un écran Sharp STN monochrome réflectif. Des rivaux comme la Sega Game Gear et l'Atari Lynx affichaient de la couleur, mais dévoraient six piles AA en moins de trois heures ; la Game Boy tenait bon pendant 35 heures avec quatre piles AA.
Henk Rogers, Alexey Pajitnov et la course de la Guerre Froide pour Tetris
Le logiciel a rendu le matériel irrésistible. Nintendo avait initialement prévu Super Mario Land comme jeu fourni avec la console. Mais l'entrepreneur de jeux néerlandais Henk Rogers s'est aventuré dans le Moscou soviétique en 1989, s'assurant les droits portables internationaux du jeu de puzzle addictif Tetris d'Alexey Pajitnov auprès de l'agence soviétique Elektronorgtechnica (ELORG).
Rogers a persuadé Minoru Arakawa : « Vendez-la avec Mario, et les jeunes l'achèteront. Vendez-la avec Tetris, et tout le monde, des cadres d'entreprise aux grands-parents, l'achètera. » Tetris a transformé la console portable en un accessoire culturel omniprésent.
« Lorsque j'ai arpenté les rues enneigées de Moscou en 1989 pour Tetris, je savais que ce logiciel était destiné à la poche de chaque être humain sur Terre ». (Henk Rogers, président de The Tetris Company)
Le survivant de la Guerre du Golfe : La Game Boy carbonisée qui continuait de fonctionner
La résistance physique de la conception de Yokoi est entrée dans la légende pendant la Guerre du Golfe en 1991. Stationné en Arabie saoudite, le medic militaire Stephan Scoggins gardait une Game Boy dans son baraquement. Lors d'une frappe aérienne, le bâtiment a été incinéré.
Fouillant les décombres fumants, Scoggins a retrouvé sa Game Boy fondue et carbonisée. Sur un coup de tête, il y a inséré des piles AA neuves et a actionné l'interrupteur : le son de démarrage a retenti, l'écran LCD s'est illuminé et Tetris s'est lancé parfaitement. Le survivant carbonisé a été exposé pendant des décennies dans le magasin amiral Nintendo World Store au Rockefeller Center.
