Os Irmãos Stamper e a Aposta Secreta da Nintendo em Twycross
Em 1993, a Nintendo enfrentava um perigo crescente. O marketing afiado da Sega estava massacrando o SNES nos territórios ocidentais, enquanto os consoles de CD de 32-bit pairavam ameaçadoramente no horizonte. O consenso era claro: a tecnologia de cartuchos estava morta.
Em Twycross, na Inglaterra, Tim e Chris Stamper fizeram hipotecas massivas para comprar supercomputadores Silicon Graphics — as mesmas máquinas usadas pela Industrial Light & Magic em Jurassic Park. Deslumbrado com uma demonstração de boxe 3D fluida, Hiroshi Yamauchi adquiriu uma participação de 49% na Rare e entregou-lhes as chaves de Donkey Kong.
«Quando renderizamos aquele gorila na estação de trabalho Silicon Graphics, a sala ficou em absoluto silêncio. Os executivos da Nintendo se recusaram a acreditar que aquilo rodaria no silício do SNES». (Tim Stamper, cofundador da Rareware)
Tecnologia ACM: Comprimindo o Silício SGI em 32 Megabits
A magia de Donkey Kong Country foi batizada de Advanced Computer Modeling (ACM). Em vez de calcular polígonos 3D em tempo real, os servidores SGI Challenge passavam dias renderizando modelos de alta contagem de polígonos, completos com iluminação complexa e dinâmica muscular, em centenas de quadros discretos.
O software de compressão proprietário da Rare reduziu esses ricos quadros em mapas de blocos (tile maps) otimizados, compactando uma animação em pseudo-3D de tirar o fôlego em um cartucho de 32 megabits, sem a necessidade de nenhum chip coprocessador especial.
David Wise e o Gênio Submerso de Aquatic Ambience
O compositor David Wise passou cinco semanas criando uma única obra-prima: 'Aquatic Ambience'. Manipulando com maestria a modulação em anel interna e os loops de atraso do Sony SPC700, ele extraiu vastas reverberações cavernosas da escassa RAM de áudio.
A trilha sonora resultante alcançou aclamação crítica atemporal, transformando a percussão melódica da selva e os sintetizadores ambientais submersos em verdadeiros estandartes da composição musical em videogames.
«Eu compus Aquatic Ambience enquanto refletia sobre a acústica subterrânea. O SPC700 extraiu uma sinfonia ao vivo de cada byte». (David Wise, Compositor Principal na Rare)
Nove Milhões de Cartuchos: O Canto do Cisne dos 16-Bit Contra o CD de 32-Bit
Estreando em novembro de 1994, Donkey Kong Country tornou-se uma avalanche comercial irrefreável, vendendo um milhão de cópias por semana e atingindo impressionantes 9,3 milhões de unidades globalmente.
Ele não apenas resgatou o domínio do Super Nintendo na guerra de fim de ano, mas provou que a arte visionária e a engenharia disciplinada superam as especificações de hardware brutas todas as vezes.
