Vanguarda Britânica: Argonaut & Nintendo
Em 1990, o jovem programador britânico Jez San e seu aguerrido estúdio londrino Argonaut Software fizeram engenharia reversa no Game Boy, demonstrando um cubo de aramado 3D rotativo em tempo real para os executivos estupefatos da Nintendo na Consumer Electronics Show. Shigeru Miyamoto e o presidente da Nintendo, Hiroshi Yamauchi, reconheceram imediatamente o potencial revolucionário.
A Nintendo financiou a Argonaut para projetar um hardware personalizado capaz de renderizar matemática em tempo real no Super Nintendo. Sob o codinome MARIO (Mathematical, Argonaut, Rotation & I/O), o silício resultante foi batizado de chip Super FX.
Enquanto os desenvolvedores japoneses focavam no design de personagens, a equipe britânica de hardware arquitetou um coprocessador RISC personalizado de 21,4 MHz — rodando cerca de seis vezes mais rápido que a CPU nativa Ricoh 5A22 de 3,58 MHz do SNES. Embutido diretamente na placa de circuito do cartucho, o Super FX calculava vetores 3D e enviava os quadros renderizados de volta para a VRAM do console.
"Dissemos à Nintendo: seu console é mestre em sprites 2D, mas o 3D é o futuro inevitável dos jogos. Podemos construir um computador gráfico 3D inteiro diretamente no seu cartucho."
A Gênese de Star Fox e o Chip MARIO
Lançado em fevereiro de 1993, Star Fox foi um choque sensorial impressionante. Os jogadores pilotavam a ágil nave de combate Arwing em combates aéreos frenéticos sobre o Planeta Corneria, desviando do fogo inimigo e navegando por fendas de cânions renderizadas em verdadeiros polígonos com sombreamento plano.
Miyamoto concebeu pessoalmente o esquadrão animal — Fox McCloud, Falco Lombardi, Slippy Toad e Peppy Hare —, inspirado pelas estatuas de raposas do santuário Fushimi Inari em Kyoto. Star Fox provou que a ação de voo em 3D envolvente era viável em televisores de sala de estar anos antes do PlayStation e do Nintendo 64.
Evolução e Legado do Super FX 2
O sucesso monumental de Star Fox levou ao Super FX 2 (GSU-2), dobrando a largura de banda da memória e a capacidade de clock. Este chip aprimorado impulsionou Yoshi's Island (Super Mario World 2), manipulando chefes gigantescos e rotativos de livro de histórias e mecânicas de sprites com efeito de esticar e achatar (squash and stretch).
O Super FX 2 também trouxe uma conversão audaciosa do DOOM da id Software para o formato de cartucho do SNES, consagrando o chip como uma das tecnologias de transição mais inovadoras da história do entretenimento interativo.
