Ken Kutaragi e o Sintetizador de Som SPC700
No final dos anos 1980, o ambicioso engenheiro da Sony Ken Kutaragi desenvolveu secretamente um coprocessador de áudio inovador para o Super Famicom de 16 bits da Nintendo. Os executivos conservadores da Sony descartavam os videogames como brinquedos efêmeros, mas o presidente Norio Ohga reconheceu o brilho de Kutaragi e protegeu o projeto.
O chip Sony SPC700 resultante garantiu ao Super Nintendo uma riqueza e fidelidade orquestral multicanal que eclipsou o hardware rival. Eletrizados por esse marco técnico, Hiroshi Yamauchi e Norio Ohga assinaram um pacto em 1988 para projetar um acessório óptico de CD-ROM conhecido internamente como 'Play Station'.
«Nunca projetamos esta arquitetura como um mero periférico, mas como a ponte fundamental para a multimídia interativa». (Ken Kutaragi, Engenheiro-Chefe de P&D da Sony)
Traição na CES: O Pacto Clandestino com a Philips
O contrato executado concedeu à Sony total controle proprietário sobre a publicação e o licenciamento do software Super Disc baseado em CD. Aterrorizados com a possibilidade de ceder as lucrativas margens de software em cartucho, os executivos da Nintendo Howard Lincoln e Minoru Arakawa orquestraram uma manobra preventiva implacável.
Na Consumer Electronics Show de junho de 1991 em Chicago, a Sony revelou com orgulho a Play Station híbrida. Apenas vinte e quatro horas depois, a Nintendo chocou a indústria ao realizar uma conferência de emergência anunciando sua parceria com a gigante holandesa de eletrônicos Philips, rompendo abertamente os laços com a Sony.
A Ira de Norio Ohga: Nasce o PlayStation Independente
Na cultura corporativa japonesa, tal humilhação pública era um insulto imperdoável. Enquanto os membros do conselho executivo exigiam uma saída imediata do mercado de videogames, Kutaragi apresentou-se diante de Norio Ohga e apelou diretamente ao orgulho corporativo.
Ohga bateu com o punho na mesa da sala de reuniões, declarando que a Sony desenvolveria um console autônomo de 32 bits sem concessões para desmantelar o domínio da Nintendo. Essa determinação deu origem ao lendário PlayStation de 1994.
«Nenhuma corporação externa ditará termos à Nintendo ou retirará nossa autoridade soberana de licenciamento». (Hiroshi Yamauchi, Presidente da Nintendo)
A Descoberta do Século: Restaurando o Protótipo Diebold
Quase todas as 200 unidades protótipo foram metodicamente descartadas após o cancelamento do contrato. No entanto, o ex-chefe da Sony Computer Entertainment America, Olaf Olafsson, preservou uma única unidade funcional que mais tarde foi parar em um lote de liquidação corporativa.
O trabalhador de manutenção Terry Diebold comprou a caixa descartada por US$ 75 em 2009. O renomado engenheiro Ben Heck restaurou o mecanismo do leitor de CD-ROM em 2017, e a unidade foi vendida na Heritage Auctions em 2020 pela impressionante quantia de US$ 360.000.
