Nintendo Switch 2でStar Foxが復活したことで、あるおなじみの疑問が浮かび上がる。なぜこの作品は、今もシリーズを語るうえでの決定版であり続けているのだろうか。スーパーファミコン版の初代Star Foxも重要な作品だったが、その評価はSuper FXチップの技術的な目新しさと切り離せない。一方、Star Fox ZeroはWii Uでシリーズを再始動させようとしたものの、賛否の分かれる作品となった。
それでもプレイヤーの記憶が繰り返し立ち返るのは、1997年、Nintendo 64、Fox McCloud、Falco、Peppy、Slippy、Andross、そして忘れがたいあの指示だ。「宙返りしろ」。
1997年、任天堂には新世代ゲーム機の魅力をすぐに伝えられるゲームが必要だった。Super Mario 64はすでに3Dプラットフォーマーを一変させ、Mario Kart 64はローカルマルチプレイを新たな領域へと導いていた。さらに求められていたのは、スピーディーで純粋、華やかで映画的なアクションを軸にしたゲームだった。その役割を担ったのがLylat Warsだ。日本と北米ではStar Fox 64の名で発売された。
本作はスーパーファミコン版Star Foxのコンセプトを受け継ぎ、より滑らかで分かりやすく、野心的な作品へと進化させた。初代はSuper FXチップによる当時の技術的傑作だったが、粗削りな部分も目立った。Lylat Warsでは、Fox McCloudとStar Fox隊が、より安定した3D表現の中で活躍する。躍動感のあるミッション、洗練された演出、ボイス、分岐ルート、そして記憶に残る数々の場面が加わった。
欧州版は法的な理由から別のタイトルになったが、大陸の多くのプレイヤーにとって、このカートリッジこそがStar Foxを現代のゲーム文化に本格的に登場させた作品だった。「宇宙船が出てくるゲーム」というだけではない。Nintendo 64全体を見渡しても、屈指の知名度を誇るアクションゲームとなった。
星々を舞台にしたアーケードスタイルの戦争
物語の設定はシンプルで、しっかりと役割を果たしている。Venomに追放された悪党Androssが、Lylat systemを脅かす。将軍PepperはStar Foxの一行――Fox McCloud、Falco Lombardi、Peppy Hare、Slippy Toad――を招集し、侵攻を阻止して戦いの中心へ到達するよう命じる。壮大で複雑な筋書きではないが、アーケードゲームにぴったりのテンポで進んでいく。
各ミッションは、宇宙戦争を描く短い章のように展開する。山間の航路から軌道上の戦闘へ、敵の要塞から小惑星帯へ、水中世界から包囲された都市へと舞台が移り変わる。伝統的なシューティングゲームのようなレール式のステージと、フィールドが広がり、三次元空間を自由に動けるオールレンジモードが交互に登場する。
この緩急の切り替えは、本作の大きな魅力のひとつだ。Lylat Warsは常にアクションをうまく制御している。自由に飛び回れる場面でも、目標は明確で、敵の動きは把握しやすく、テンポも軽快だ。アーケードゲームらしい優先順位で形作られたインタラクティブなアクション映画のように、手持ち無沙汰な時間は少なく、緊張感が続き、前へ前へと進んでいく。
Nintendo 64で宇宙を駆ける
体験の中心にあるのはArwingだ。Foxの機体は精密に操縦でき、加速やブレーキに加えて、鋭い旋回、宙返り、反転、そして象徴的なバレルロールが使える。操作はNintendo 64のコントローラーを活かしている。アナログスティックが、それ以前のゲーム機では難しかった滑らかな操作を実現し、ボタンを使ったレーザー発射、ボム投下、ロックオン、回避も直感的だ。
Lylat Warsはすぐに遊び始められる一方で、その親しみやすさの裏には確かな奥深さがある。ミッションをクリアすることと、極めることは別の挑戦だ。スコア、メダル、仲間を生き残らせること、別ルート、隠し要素のすべてが、再プレイの動機になる。敵の出現場所や動き、ボムを使うタイミング、Lylat systemのマップ上でルートを変える隠し条件を覚えれば、各ステージをより巧みに、正確に攻略できる。
これこそ、本作の本質を理解する鍵だ。一本道の冒険として見れば、Lylat Warsは短い。何度も遊べるアーケードシューティングとして見れば、内容は充実している。キャンペーン自体は短いが、周回ごとに展開が変わることがあり、分岐マップはより難しいルート、別のボス、隠しミッションへの挑戦を促す。
仲間は無線で話すだけではない
特に巧みなのは、Star Foxのチームの扱いだ。Falco、Peppy、Slippyは、物語を彩るだけの存在ではない。戦闘に加わり、助けを求め、出来事に反応し、危険を知らせ、ルートを開き、戦いのテンポにも影響を与える。仲間を守ることは、信念だけでなく実利にもかなう。撃墜された僚機は機体の修理のため次のミッションを休み、その間、プレイヤーは彼らの支援を受けられない。
そのおかげで戦闘はいっそう生き生きとする。今や有名になった無線でのやり取りは、はるかに規模の大きなゲームでも描くのが難しいチームワークを生み出す。Peppyは助言し、Falcoはプレイヤーをからかい、Slippyは危機に陥り、将軍Pepperが介入し、WolfとStar Wolfが登場する。それぞれの要素が、戦いをより身近で変化に富んだものにしている。
ボイス演技も大きな印象を残した。今聴くと繰り返しが多かったり、素朴に感じられたりする台詞もあるが、それも本作の個性と切り離せない。Lylat Warsでは、ステージやボスと同じように台詞も記憶に残る。「宙返りしろ」がミームになったのには理由がある。プレイヤーに直接語りかけ続けるゲームの魅力を象徴しているからだ。
世代を象徴したRumble Pakのインパクト
Lylat Warsは、コントローラーが物理的なフィードバックを通じてプレイヤーとやり取りする方法を変えることになる周辺機器、Rumble Pakとともに登場した。今では振動は当たり前だが、1997年当時、爆発や被弾、衝突に合わせてコントローラーが震えるのは、驚くほど新鮮な感覚だった。
単なる目新しさにとどまらなかった。スピード、衝撃、レーザー、回避飛行に重点を置くシューティングゲームでは、触覚的なフィードバックがアクションへの没入感を高めた。Nintendo 64は画面上の出来事をプレイヤーの手元に小さな振動として伝え、戦闘にさらなる重みを与えた。Lylat Warsは優れたゲームであるだけでなく、コントローラーそのものを体験の一部にできることも示した。
それが、本作に強い「次世代」感をもたらした。効果を生んだのは3Dグラフィックや音声台詞だけではない。アナログ操作、方向性のあるコントロール、ボイス、振動、分岐するステージが一体となり、新しい世代の到来を告げていた。
明快なビジュアル演出を自信たっぷりに届ける
Lylat Warsは、ビジュアルのリアリズムを目指してはいない。モデルはシンプルで、テクスチャーは控えめ、ポリゴンの造形にもNintendo 64時代ならではの特徴がはっきり表れている。それでも成功しているのは、演出が非常に明快だからだ。敵は見分けやすく、爆発は手応えがあり、舞台は変化に富み、ボスは大きくて見分けやすい。各ミッションには、それぞれ独自のビジュアルとゲームプレイの個性がある。
Corneriaは華々しく戦いの幕を開ける。都市が攻撃を受け、アーチの下を飛び抜ける場面は忘れがたい。Sector Yでは戦闘の規模が拡大する。AquasではBlue-Marineによってテンポが一変し、Zonessは荒々しく暗いムードを持ち込む。Macbeth、Solar、Titania、Area 6、Venomも、それぞれ新たな要素をもたらす。ところどころに古さは見えるものの、演出には今も確かな自信と勢いがある。
記憶に残る見せ場は至るところにある。Star Wolfとの初対決、Macbethの列車、オールレンジ戦、複数段階で展開するボス、そしてVenomへ向かう最後の疾走。短いゲームだが、印象的な場面が詰まっている。
音楽、台詞、そして際立つ個性
音響は体験の中心にある。シンセサイザーによるオーケストラ風の音楽が、勇ましく冒険心あふれるテーマでアクションを盛り上げ、アーケード風の宇宙オペラにぴったり合っている。任天堂の最も旋律豊かな作品ほど複雑なスコアではないかもしれないが、ミッションのテンポを見事に支え、瞬時に英雄的な雰囲気を作り出す。
サウンドの中でも特に個性が際立つのはボイスだ。Lylat Warsでは、常に誰かが話している。仲間が反応し、敵が脅しをかけ、ボスが挑発し、無線連絡がアクションを形作る。プレイヤーの操作を妨げることなく、映画のような流れを生み出している。台詞はゲームプレイの代わりではなく、寄り添う要素として巧みに使われている。
欧州の多くのプレイヤーは、ローカライズされたボイス演技も本作の思い出として挙げる。今では素朴に聞こえるかもしれないが、当時、任天堂のゲームでこれほど多くの台詞を聞けたことは強い印象を残した。カートリッジの魔法を形作る要素のひとつだった。
クリアは早いが、極める楽しみはたっぷり
最も分かりやすい弱点は、ゲームの長さだ。通しで遊べばすぐにクリアできる。1997年に長大な宇宙叙事詩を期待していた人は、コンパクトさに驚いたかもしれない。しかし、プレイ時間だけでLylat Warsを評価すると、設計の意図を見誤る。
本作は繰り返し遊ぶことを前提に作られている。マップ上で選ぶルートによって難易度が変わり、特定の条件を満たさなければ進めないミッションもある。メダルは生き残るだけではなく、優れたプレイを評価する。マルチプレイではローカル対戦も楽しめるが、体験の中心というわけではない。キャンペーンほど奥深くはないものの、友人とArwingやLandmasterに乗って戦う、満足度の高いアーケード風のおまけになっている。
どれくらい長く楽しめるかは、プレイヤーによって大きく異なる。エンディングだけを目指すなら、Lylat Warsは短い。最適ルート、ハイスコア、全ミッションの攻略、マップの全分岐を追い求めれば、何度も遊びたくなるカートリッジへと変わる。
Nintendo 64の名作ラインナップに欠かせない一本
Lylat Warsは、Nintendo 64を最もよく象徴するゲームのひとつだ。絶対的な規模や革新性で最大の作品とは限らない。強みは、アナログ操作、分かりやすい3Dアクション、個性、周辺機器、ローカルマルチプレイ、アーケードらしい即時性、そして華やかな演出といった、ゲーム機の特徴をひとつにまとめていることにある。
初代Star Foxから大きく進化した作品だ。同時代の多くのシューティングゲームと比べても、その明快さと無駄のなさが際立つ。混乱せずに華やかで、単純に感じさせずに親しみやすく、短くても物足りなさはない。何より、任天堂の傑作に共通する魅力がある。ほんの数分遊んだだけで、すべてが自然に感じられ、まるでほかのやり方では成り立ち得なかったかのように思えるのだ。
今でもLylat Warsは、Nintendo 64のゲームライブラリーに触れるのに最適な一本だ。ゲームを始めるのに何時間もかからず、複雑な説明も必要なく、ノスタルジーに頼らずとも楽しめる。Corneriaから飛び立ち、最初の無線連絡を聞き、飛来する攻撃をかわせば、Lylat systemが置かれた危機はすぐに伝わる。
Fox、Falco、Peppy、Slippyが、これほどバランスよく、象徴的で、すぐに楽しめる冒険を繰り広げたことはない。Nintendo 64は、時代を超える名作のいくつかを通して語られることが多い。Lylat Warsも、その中に永続的な居場所を得るにふさわしい。
評価
• グラフィック：9.0
• サウンド：9.0
• ゲームプレイ：9.5
• やり込み度：9.0
• 総合：9.5
Star Fox 64／Lylat Warsは、Nintendo 64がアーケードアクションをいかに見事な家庭用エンターテインメントへと変えられたかを示している。気軽に遊べば短いが、リプレイ性や分岐ルート、スコアアタックは驚くほど充実しており、洗練され、精密で、記憶に残るシューティングゲームだ。Rumble Pak、ボイス演技、無線でのやり取り、ミッション演出が強い映画的な個性を与え、ゲームプレイの明快さも見事に保たれている。
単にStar Foxの理想的な続編というだけではない。Nintendo 64のゲームライブラリーを代表するカートリッジのひとつだ。
出典: Retro-Gamers.it
