Streets of RageやDouble Dragonといったシリーズが21世紀に何度も復活を遂げるなか、Rushing Beatの再始動は自然な次の一歩に思えた。日本のパブリッシャーCity ConnectionはJalecoの作品群を所有し、今も展開を続けているため、この第4作が登場するのは時間の問題だった。Rushing Beat Xは、Brawl BrothersとThe Peace Keepersの間を描くインタークエルだ。「Return of Brawl Brothers」という副題は、アメリカと日本の命名慣習をまとめようとしているが、チームの2人が女性であることを考えると、やはり少々おかしな響きが残る。
物語では、記憶を失った日焼けした金髪の少女カールアが登場し、リック・ノートンのジムでトレーニングを始める。彼女の敵は、Brawl Brothersの悪役アイスマンの兄弟、エドガー・ディーターだ。エドガーは科学の才能を生かしてゾンビやクローン、その他のミュータントの軍団を作り、ネオ・シスコの支配を狙う。
チーム編成とコンボの構築
カールア、リック、ビルドは最初から使用できる。残りのファイターは序盤のステージでプレイ可能になり、ロードJ、ウェンディ、カザンなどが加わる。難易度は4段階で、エキスパート向けの修羅が最も手ごわい。Free Playではストーリーを省き、各エリアで達成するチャレンジに挑む。
戦闘は、16ビット時代のゲームにおけるFinal Fight風の基礎を受け継ぎつつ、スピードとコンボを重視したものになっている。各ファイターには複数の基本連係に加え、アッパーカットのような強力な技もある。空中コンボやコンボの仕組みは非常に柔軟で、ジャンプやダッシュで攻撃をキャンセルし、そのまま長い連続技につなげられる。6人のメインキャラクターは「強いが遅い」から「速いが弱い」まで、満足のいく幅をカバーしている。重量級のファイターでさえ、気持ちよいキレで動く。
ジャンプやダッシュで攻撃をキャンセルすれば、柔軟なコンボシステムで攻撃を続けられる。
特に印象的な技では、敵を宙に打ち上げたあと、頭から床に叩きつける。敵は板のように垂直に突き刺さった状態になり、さらに数発叩き込む余地が生まれる。
ダメージを受けるとRage Gaugeがたまる。その3分の1を消費するBeat Blowは敵を吹き飛ばす技で、Guilty Gearシリーズを思わせるように、ダメージはわずかだ。ゲージが満タンになるとRage Burstが自動的に発動し、攻撃力が上昇する。Rage Burst中は、キャラクター最強のスーパーコンボであるRush Finishも繰り出せる。
武器、食べ物、色鮮やかな演出
武器は2種類に分かれる。鉄骨や火炎放射器などの大型武器を拾うと通常攻撃が置き換わり、数回使うとなくなる。これは他のベルトスクロールアクションに登場する武器とよく似ている。タイヤレバーや手榴弾などの小型アイテムは所持品に入り、好きなときに取り出せるが、使用回数にはやはり限りがある。
食べ物には独特のシステムがある。拾った食べ物の多くは後で使うために保管されるが、フードトラックが定期的に登場し、それらを組み合わせてセットメニューの材料にすれば、価格を大幅に抑えられる。武器もそこで販売されている。ただし現金はなかなか手に入らないため、通常は食べ物に使うほうが得策だ。
SNES作品の2D表現に代わり、Rushing Beat Xはカートゥーン風の陰影を施した3Dモデルを採用しており、Marvel vs. Capcom 3を思わせるスタイルだ。影の表現が少々強すぎることもあるが、大規模な予算で作られたわけではないことが明らかな本作には合っている。ギターを中心としたサウンドトラックはWASi303が作曲したが、印象に残る曲はあまりない。
Jalecoネタとコミカルな寄り道
本作は設定を真面目に扱っている。ステージ間のコミック風カットシーンではディーターの計画が説明され、過去の出来事を思い出せるようSNES作品の小さなスナップショットも挿入される。筋書き自体はベルトスクロールアクションとしてありふれたもので、街のいくつかの地区を戦い抜き、最後に秘密基地へ乗り込む。シーンはスキップできるし、Brawl Brothersの物語のつながりに強い関心を持つプレイヤーが多いとも思えない。
幸い、ユーモアのほうが印象に残る。公園でのコンサート中、ゾンビたちがマイケル・ジャクソンの「Thriller」の振り付けを踊り始め、登場人物はその法的にグレーな問題にまで言及する。フードトラックも、アイテムを補充するためステージの途中で合流する方法があまりに absurd なため、繰り返し登場するギャグになっている。
Jalecoへの言及は至るところにある。悪の製薬会社の名前はJalecoのアナグラムであるJecoalで、Ninja Jajamaru-kunへの小ネタも登場する。トラックには、SNES格闘ゲームTuff E Nuffの正しいつづりである「Tough Enough」と書かれ、Rival Turfは落書きとして登場する。さらに64th Streetにも触れ、Jalecoのアーケード格闘アクションをRushing Beatの系譜に組み込んでいる。
戦闘は上々、ステージは長すぎる
格闘はしっかりしているが、Rushing Beat Xは長い。最後までプレイすると約2時間かかる。ステージ間で進行状況が保存されるため、長さだけなら問題ではない。より大きな問題は全9ステージが長く、飽きてからも同じエリアが繰り返されることだ。敵の再登場も多く、敵の種類は少ないうえ、ボスのバリエーションも大きく不足している。
エドガーの実験のおかげで、Rushing Beatチームのメンバーを含む、さまざまなキャラクターの「ゾンビ版」や「ダーク版」と戦う理由は一応ある。エドガーの個人メイドであり殺人マシンでもあるジュリアも、通常の敵として再登場する。彼女とカールアは、本作で最も魅力的な新キャラクターだ。ジュリアはクリア後にプレイ可能になるが、特徴的なメイド服ではなく、バトル用の水着姿に限られる。
ライフは1つしかないが、クレジットは無制限で、この仕組みは食べ物システムの意味をやや弱めている。1クレジットでのクリアも可能だが、2時間のプレイをその条件で試すと苛立ちが募ることもある。Streets of Rage 4はこの問題をよりうまく処理していた。各ステージの開始時にライフを回復させる一方、使い切るとそのステージをやり直させることで、クレジット無制限に頼らず緊張感を保っていた。City Connectionが同様の解決策を採らなかったのは残念だ。
敵の行動は両極端だ。文字どおりの頭の悪いゾンビは目的もなくさまよい、主にやられ役となる。一方、手ごわい敵はスタン攻撃でこちらを動けなくし、ライフゲージの半分を簡単に削ってくる。
非常に優れたベルトスクロールアクションで、16ビット時代の前作から明らかに進歩しているが、「二流のFinal Fightクローン」という評判から完全には抜け出せていない。
それでもRushing Beat Xはまずまずの復活作で、16ビット時代の前作を余裕で上回っている。ゲームシステムとグラフィックも、数か月前に発売されたもうひとつのレトロなベルトスクロールアクション復活作、Double Dragon Reviveより優れている。シリーズは最善を尽くしても「二流のFinal Fightクローン」というレッテルを払拭できていないが、Rushing Beat Xは自らの目指すタイプのゲームとして非常によくできている。
