『ファンタシースターオンライン』：ドリームキャストの協力プレイRPGの金字塔

ジャンル： アクション/RPG 開発： Sonic Team 発売： Sega Enterprises プレイ人数： 1～4人 発売年： 2000年

多くのドリームキャストユーザーにとって、Phantasy Star Onlineは友人とオンラインでRPGを遊ぶ初めての機会だった。リアルタイム戦闘、アイテム収集、協力ミッションを組み合わせた本作は夢中になれる体験を生み、セガのコンソールを代表するタイトルとなった。

ファンタシースターの大胆な新路線

それまでのPhantasy Starシリーズは、伝統的なターン制の日本製ロールプレイングゲームだった。ドリームキャスト版は方針を転換し、三人称視点、リアルタイムバトル、最大4人の協力プレイを採用。アクションが重視され、ストーリーは控えめになった。これは大きな変化であり、長年のファンを驚かせる可能性もあった。

人類は居住可能と考えられている緑豊かな惑星ラグオルへ、植民船団を送り込んだ。Pioneer 1の到着から7年後、Pioneer 2が惑星に到着するが、大爆発によって最初の入植地との連絡が途絶えてしまう。プレイヤーは調査のために派遣されたハンターとなる。

キャラクター作成では、ヒューマン、ニューマン、アンドロイドの3種族と、ハンター、レンジャー、フォースの3クラスから選べる。組み合わせによって、近接戦闘、遠距離攻撃、テクニックなど、それぞれ異なる戦い方が得意になる。ある程度のカスタマイズは可能だが、同じタイプのキャラクターは見た目が似通うことがあり、防具を装備しても外見は変化しない。

仲間とラグオルを探索

植民船Pioneer 2はゲームの拠点で、ショップ、回復施設、会話できるキャラクター、選択可能なミッションがそろっている。そこからハンターたちはラグオルに降り立ち、森林、洞窟、鉱山、遺跡の4つのエリアを探索する。各エリアは部屋や通路でつながり、スイッチや敵との遭遇を乗り越えることで先へ進める。見やすいオートマップのおかげで探索済みの部屋や閉ざされた扉を把握しやすい一方、ステージの直線的な構成も目につく。

戦闘はシンプルだ。攻撃をつないで3段コンボを繰り出し、テクニックやアイテムはメニューから選ぶ。ショートカット機能を使えば6種類を素早く使えるため、仲間を回復したり、ムーンアトマイザーで蘇生したりするときに便利だ。操作には多少慣れが必要で、各エリアに敵が何度も現れる展開は、戦闘がパターン化しているように感じられることもある。

ボス戦は本作の見どころだ。広いアリーナ、環境の危険要素、分かりやすい攻撃パターンが戦いをよりドラマチックにし、とりわけグループでドラゴンやダークファルスに挑む場面は印象的だ。仲間と遊べば、終盤の難関もずっと攻略しやすくなる。

オンライン体験が特別な作品にする

オフラインとオンラインでは同じ場所と難易度が用意されているが、進行方法は異なる。オフラインではゲームをクリアすると上位難易度が解放される一方、オンラインでは所定のレベルに達すると解放される。ソロプレイも楽しいが、本領を発揮するのは協力プレイだ。連携によってボス戦がさらに盛り上がり、より強い装備を探すことも仲間との習慣になっていく。

プレイヤーは画面上のキーボード、またはドリームキャスト用キーボード周辺機器を使って会話できた。表情豊かなシンボルチャットも、すべて文字入力しなくても意思を伝えやすくしてくれる。異なる言語を話すプレイヤー同士の交流にも役立った。

映像面でも、Phantasy Star Onlineはドリームキャスト屈指の印象的な作品だ。細部まで作り込まれた環境、鮮明なキャラクターアニメーション、目を引くテクニックのエフェクトが魅力。56k接続でも、オンラインプレイ中は毎秒30フレームの映像が滑らかに保たれる。繰り返し使われるテクスチャと、短く控えめなサウンドトラックは弱点だ。

ドリームキャストの金字塔

戦闘はシンプルで、ストーリーは薄く、ステージ構成は直線的すぎることもある。それでも、ほかのプレイヤーと一緒に戦い、ボスに挑み、より強い装備を追い求める魅力は損なわれない。2000年当時、コンソールで持続的に共有できる協力型RPG世界を体験できることは、まさに新鮮だった。

Phantasy Star Onlineはコンソールオンラインゲームの金字塔であり、ドリームキャストを代表する作品だ。その影響は後に続く、ネットワークにつながったコンソール体験にも見られる。しかし本作の魅力は、より個人的な思い出にもある。友人と過ごすことで、ラグオルへの旅はさらに忘れがたいものになった。

評価

Phantasy Star Onlineは、セガのRPGシリーズを大胆に刷新し、コンソールでのオンラインプレイに新たな道を切り開いた作品だ。シンプルな戦闘と控えめな物語は確かな弱点だが、協力プレイのアクション、印象深いボス戦、より良い装備を探す楽しさによって、ドリームキャスト屈指の体験に仕上がっている。

スコア：10点満点中9点