MVS e AES: Silicio identico per i cabinati da sala giochi e il salotto di casa
Nel 1990, mentre i possessori di Genesis e Super Nintendo si accontentavano di conversioni casalinghe compromesse, caratterizzate da fotogrammi mancanti e tavolozze di colori smorte, il titano delle sale giochi di Osaka SNK orchestrava una rivoluzione senza compromessi.
Il presidente di SNK Eikichi Kawasaki decretò che il loro sistema domestico avrebbe ospitato lo stesso identico silicio che alimentava i loro cabinati arcade commerciali Multi Video System (MVS). Battezzato Advanced Entertainment System (AES), portava nei salotti di casa una perfezione arcade al 100% senza adulterazioni, con un vero audio stereo Yamaha YM2610.
«Ci siamo rifiutati di fare conversioni domestiche diluite. Il consumatore ha ricevuto esattamente il silicio da sala giochi che alimentava i principali club arcade di Akihabara». (Eikichi Kawasaki, Fondatore e Presidente di SNK)
Zero poligoni: 380 sprite per fotogramma e ridimensionamento hardware degli sprite
L'architettura del Neo Geo evitava completamente i poligoni 3D e i tradizionali sfondi a tile statici. Il processore video raster personalizzato LSPC2-A2 disegnava tutto — dai lottatori alle scenografie panoramiche — esclusivamente tramite strisce di sprite verticali larghe 16 pixel e alte fino a 512 pixel.
L'hardware manipolava fino a 380 sprite individuali contemporaneamente con il ridimensionamento hardware in tempo reale. Ciò ha permesso imprese visive leggendarie come la telecamera con zoom dinamico di Art of Fighting, che si ritraeva dolcemente per rivelare artisti marziali giganteschi e meticolosamente ombreggiati.
La cartuccia da 200$: doppi PCB interni e giganti da Megabit
Le cartucce Neo Geo ricordavano pesanti monoliti di videocassette VHS, pesanti più di una libra l'una. Internamente, ogni cartuccia ospitava due circuiti stampati completi: la scheda PROG per il codice di esecuzione e l'audio, e la scheda CHA per i dati dei tile degli sprite.
Mentre le cartucce SNK contemporanee si fermavano a 8-16 Megabit, le uscite Neo Geo sfoggiavano l'iconico stemma 'MAX 330 MEGA - PRO-GEAR SPEC', per poi superare i 716 Megabit nell'era GIGA POWER. L'hardware di fascia alta richiedeva prezzi di fascia alta: le cartucce venivano vendute al dettaglio da 199$ a 299$ l'una, consacrando l'AES come il giocattolo definitivo per i paperoni.
Eredità senza tempo: Metal Slug, Fatal Fury e lo spirito irriducibile di SNK
La muscolatura di calcolo 2D senza rivali ha dato vita a capolavori senza tempo. La serie Metal Slug di Nazca Corporation ha elevato la pixel art a sublime slapstick cinetico con carri armati dieselpunk fluidamente animati ed esplosivi conteggi di fotogrammi.
Allo stesso tempo, The King of Fighters, Fatal Fury e Samurai Shodown hanno coltivato comunità appassionate di picchiaduro. Il Neo Geo AES è rimasto in produzione per la straordinaria durata di 14 anni, fino al 2004, ergendosi oggi a sacro graal del collezionismo di giochi retro.
«Illustrare gli sprite del Neo Geo era artigianato puro. Abbiamo speso centinaia di fotogrammi di animazione per perfezionare un singolo fendente di spada in Samurai Shodown». (Shiro Maekawa, Capo Animatore presso SNK)
