Ken Kutaragi e il sintetizzatore sonoro SPC700
Alla fine degli anni '80, l'ambizioso ingegnere di Sony Ken Kutaragi sviluppò segretamente un rivoluzionario coprocessore audio per il Super Famicom a 16-bit di Nintendo. I dirigenti conservatori di Sony consideravano i videogiochi come giocattoli effimeri, ma il presidente Norio Ohga riconobbe la genialità di Kutaragi e protesse il progetto.
Il chip Sony SPC700 che ne derivò garantì al Super Nintendo una ricca fedeltà orchestrale multicanale che oscurò l'hardware rivale. Elettrizzati da questa pietra miliare tecnologica, Hiroshi Yamauchi e Norio Ohga firmarono un patto nel 1988 per progettare un accessorio CD-ROM ottico noto internamente come "Play Station".
«Non abbiamo mai progettato questa architettura come una semplice periferica, ma come il ponte fondamentale verso la multimedialità interattiva». (Ken Kutaragi, Capo Ingegnere Ricerca e Sviluppo Sony)
Il tradimento al CES: Il patto clandestino con Philips
Il contratto stipulato garantiva a Sony il pieno controllo proprietario sulla pubblicazione e sulla licenza del software Super Disc basato su CD. Terrorizzati dall'idea di cedere i redditizi margini del software su cartuccia, i dirigenti di Nintendo Howard Lincoln e Minoru Arakawa orchestrarono una spietata manovra preventiva.
Nel giugno del 1991, al Consumer Electronics Show di Chicago, Sony presentò con orgoglio la Play Station ibrida. Appena ventiquattro ore dopo, Nintendo sbalordì l'industria organizzando una conferenza d'emergenza in cui annunciava la partnership con il gigante olandese dell'elettronica Philips, recidendo apertamente i legami con Sony.
L'ira di Norio Ohga: Nasce la PlayStation standalone
Nella cultura aziendale giapponese, una tale pubblica umiliazione era un insulto imperdonabile. Mentre i membri del consiglio di amministrazione chiedevano un'uscita immediata dal mercato dei videogiochi, Kutaragi si presentò davanti a Norio Ohga facendo appello direttamente all'orgoglio aziendale.
Ohga sbatté il pugno sul tavolo del consiglio di amministrazione, dichiarando che Sony avrebbe sviluppato una console standalone a 32-bit intransigente per smantellare il predominio di Nintendo. Quella determinazione diede i natali alla leggendaria PlayStation del 1994.
«Nessuna corporazione esterna detterà condizioni a Nintendo o priverà la nostra autorità di licenza sovrana». (Hiroshi Yamauchi, Presidente di Nintendo)
La scoperta del secolo: Il restauro del prototipo Diebold
Quasi tutti i 200 prototipi furono metodicamente rottamati dopo la cancellazione del contratto. Tuttavia, l'ex capo di Sony Computer Entertainment America Olaf Olafsson conservò un'unica unità funzionante che finì poi in un lotto di liquidazione aziendale.
L'addetto alla manutenzione Terry Diebold acquistò la scatola scartata per 75 dollari nel 2009. Il rinomato ingegnere Ben Heck ha restaurato il meccanismo del lettore CD-ROM nel 2017 e l'unità è stata venduta da Heritage Auctions nel 2020 per la sbalorditiva cifra di 360.000 dollari.
