Gunpei Yokoi: genio dei giocattoli e inventore della croce direzionale
Gunpei Yokoi è entrato in Nintendo nel 1965 per occuparsi della manutenzione dei macchinari per la produzione di carte da gioco hanafuda. Notando le ingegnose e giocose invenzioni dell'ingegnere, il leggendario presidente Hiroshi Yamauchi lo promosse a capo del reparto di ricerca e sviluppo R&D1.
Yokoi ha creato la fortunatissima linea di LCD tascabili Game & Watch e ha inventato la croce direzionale (D-Pad), uno standard ergonomico ancora fondamentale oggi. La sua filosofia di design di riferimento era il "Pensiero laterale con tecnologia obsoleta" (Kareta Gijutsu no Suihei Shikō): trovare nuove applicazioni di gioco utilizzando componenti maturi, economici e a prova di bomba.
«La tecnologia obsoleta non implica l'obsolescenza. Significa silicio affidabile, economico e prodotto in serie che sblocca meraviglie accessibili». (Gunpei Yokoi, creatore del Game Boy)
La sfida agli ingegneri: perché i display a colori avrebbero ucciso la console
Durante lo sviluppo del Dot Matrix Game alla fine degli anni '80, i giovani ingegneri fecero pressioni feroci per l'adozione di pannelli LCD a colori retroilluminati. Yokoi pose un veto assoluto.
Comprendeva le realtà del mobile gaming: i display a matrice attiva a colori dell'epoca esaurivano le batterie in due ore facendo lievitare il prezzo di vendita. Yokoi scelse un display STN monocromatico riflessivo Sharp. I rivali come Sega Game Gear e Atari Lynx vantavano pieno supporto ai colori, ma consumavano sei batterie AA in meno di tre ore; il Game Boy continuava imperterrito per 35 ore con quattro stilo.
Henk Rogers, Alexey Pajitnov e la corsa di ~/. Guerra Fredda per Tetris
Il software rese l'hardware irresistibile. Nintendo aveva originariamente preparato Super Mario Land come gioco in bundle. Ma l'imprenditore olandese Henk Rogers sfidò la Mosca sovietica nel 1989, assicurandosi i diritti mondiali per console portatili del rompicapo di Alexey Pajitnov, Tetris, dall'agenzia sovietica Elektronorgtechnica (ELORG).
Rogers convinse Minoru Arakawa: «Metti Mario nella confezione e i ragazzi lo compreranno. Metti Tetris e chiunque, dai dirigenti d'azienda ai nonni, lo comprerà». Tetris elevò la console portatile a onnipresente accessorio di lifestyle culturale.
«Quando camminavo per le strade innevate di Mosca nel 1989 per Tetris, sapevo che questo software era destinato alla tasca di ogni essere umano sulla Terra». (Henk Rogers, presidente di The Tetris Company)
Il sopravvissuto della Guerra del Golfo: il Game Boy carbonizzato che continuava a funzionare
La resistenza fisica del design di Yokoi entrò nella leggenda durante la Guerra del Golfo del 1991. Di stanza in Arabia Saudita, il medico militare Stephan Scoggins teneva un Game Boy nella sua tenda. Durante un attacco aereo, la baracca fu incenerita.
Setacciando le macerie fumanti, Scoggins recuperò il suo Game Boy fuso e carbonizzato. Per sfizio, inserì delle nuove batterie AA e azionò l'interruttore: il jingle d'avvio risuonò, lo schermo LCD si accese e Tetris si avviò alla perfezione. Il sopravvissuto carbonizzato è rimasto esposto per decenni nel flagship store Nintendo World di Rockefeller Center.
