Space Invaders e il mito della carenza di monete da 100 yen in Giappone
Nell'estate del 1978, l'ingegnere Taito Tomohiro Nishikado presentò Space Invaders. Fu il primo scontro dei videogiochi con un'avanzata orda aliena, scatenando una mania nazionale in Giappone: a Tokyo sorsero i cosiddetti 'Invader Houses', riempiti esclusivamente da file di monitor CRT monocromatici.
La mania diede vita al duraturo mito metropolitano secondo cui la zecca giapponese avrebbe sofferto di una grave carenza di monete da 100 yen. In realtà, la velocità di circolazione della valuta si era semplicemente bloccata poiché milioni di monete fisiche si erano accumulate direttamente all'interno delle cassa degli arcade.
«La sala giochi era molto più di un centro di divertimento; era una cattedrale laica dove il rispetto si guadagnava su un singolo piede quadrato di moquette». (Nolan Bushnell, Fondatore di Atari)
1991: Come Street Fighter II ha trasformato i luoghi di divertimento in arene
Mentre gli anni '80 celebravano la ricerca solitaria della classifica dei punteggi più alti, il marzo del 1991 cambiò per sempre la competizione interattiva. Capcom lanciò Street Fighter II: The World Warrior basato sulla sua potente scheda madre CP System (CPS-1).
Arrivò la competizione diretta giocatore contro giocatore. I santuari piombarono in un silenzio teso, intervallato dal ritmico ticchettio dei pulsanti Sanwa. Si formò un'etichetta universale: posizionare una lucida monetina sulla cornice di vetro inferiore dichiarava la tua intenzione di sfidare il re regnante.
Il conto alla rovescia: perché le console domestiche 3D hanno stroncato le sale giochi occidentali
Per due decenni, le schede arcade rimasero l'indiscusso apice tecnologico; le console domestiche non potevano competere con la sbalorditiva potenza di calcolo del Sega Model 2 (Daytona USA) o del Namco System 22. Ma alla fine degli anni '90, quella disparità svanì.
L'arrivo di Sega Dreamcast, PlayStation 2 e dell'Xbox originale portò la grafica delle sale giochi direttamente sui televisori di casa. Di fronte al multiplayer da divano senza spesa di gettoni, migliaia di sale giochi occidentali chiusero i battenti nel giro di pochi anni.
MAME e i curatori moderni: salvare ROM affette da bit-rot e tubi CRT
Oggi, la storia delle sale giochi gode di un appassionato movimento di conservazione. Fondato nel febbraio 1997 dal programmatore italiano Nicola Salmoria, il Multiple Arcade Machine Emulator (MAME) ha documentato la logica in silicio che svaniva prima che il bit-rot danneggiasse permanentemente le ROM.
Artisti del restauro revisionano con amore i trasformatori di riga CRT e resuscitano cabinati in legno nei fiorenti bar-arcade. Sotto il calore dei neon, il tintinnio dei gettoni risuona di nuovo, mantenendo vivo il battito cardiaco delle sale giochi.
«Street Fighter II è stato progettato in modo che i concorrenti si guardassero negli occhi. Il matchmaking online non eguaglierà mai la corrente elettrica di una sala giochi fisica». (Yoshiki Okamoto, Produttore di Street Fighter II)
