Vanguardia británica: Argonaut y Nintendo
En 1990, el joven programador británico Jez San y su intrépido estudio londinense Argonaut Software realizaron ingeniería inversa en la Game Boy, mostrando un cubo alámbrico 3D giratorio en tiempo real a los atónitos directivos de Nintendo en el Consumer Electronics Show. Shigeru Miyamoto y el presidente de Nintendo, Hiroshi Yamauchi, reconocieron de inmediato su potencial revolucionario.
Nintendo financió a Argonaut para diseñar hardware personalizado capaz de procesar matemáticas en tiempo real en la Super Nintendo. Conocido con el nombre en clave MARIO (Mathematical, Argonaut, Rotation & I/O), el silicio resultante fue bautizado como el chip Super FX.
Mientras los desarrolladores japoneses se enfocaban en el diseño de personajes, el equipo británico de hardware diseñó un coprocesador RISC personalizado de 21,4 MHz, funcionando unas seis veces más rápido que la CPU nativa Ricoh 5A22 de 3,58 MHz de la SNES. Incrustado directamente en la placa de circuito del cartucho, el Super FX calculaba vectores 3D y enviaba los búferes de cuadro renderizados de vuelta a la VRAM de la consola.
"Le dijimos a Nintendo: su consola es una maestra de los sprites en 2D, pero el 3D es el futuro inevitable de los videojuegos. Podemos construir una computadora gráfica 3D completa directamente en su cartucho."
Génesis de Star Fox y el chip MARIO
Lanzado en febrero de 1993, Star Fox fue un impacto sensorial asombroso. Los jugadores pilotaban la ágil nave de combate Arwing en frenéticos combates espaciales sobre el Planeta Corneria, esquivando fuego enemigo y surcando grietas de cañones renderizados en auténticos polígonos con sombreado plano.
Miyamoto concibió personalmente al escuadrón de animales —Fox McCloud, Falco Lombardi, Slippy Toad y Peppy Hare— inspirado por las estatuas de zorros del santuario Fushimi Inari en Kioto. Star Fox demostró que la trepidante acción de vuelo en 3D era viable en los televisores de los hogares años antes de la llegada de PlayStation y Nintendo 64.
Evolución y legado del Super FX 2
El rotundo éxito de Star Fox condujo al Super FX 2 (GSU-2), que duplicó el ancho de banda de la memoria y la velocidad de reloj. Este chip mejorado impulsó Yoshi's Island (Super Mario World 2), manipulando gigantescos jefes giratorios de cuento de notas y mecánicas de sprites con efectos de aplastamiento y estiramiento.
El Super FX 2 también trajo una audaz conversión del DOOM de id Software al formato de cartucho de la SNES, consagrando al chip como una de las tecnologías de transición más innovadoras en la historia del entretenimiento interactivo.
