Ken Kutaragi y el sintetizador de sonido SPC700
A finales de los años 80, el ambicioso ingeniero de Sony Ken Kutaragi desarrolló en secreto un revolucionario coprocesador de audio para la Super Famicom de 16 bits de Nintendo. Los directivos conservadores de Sony descartaban los videojuegos como juguetes efímeros, pero el presidente Norio Ohga reconoció el talento de Kutaragi y protegió el proyecto.
El chip Sony SPC700 resultante otorgó a la Super Nintendo una riqueza y fidelidad orquestal multicanal que eclipsó al hardware rival. Electrizados por este hito técnico, Hiroshi Yamauchi y Norio Ohga firmaron un pacto en 1988 para diseñar un accesorio óptico de CD-ROM conocido internamente como 'Play Station'.
«Nunca diseñamos esta arquitectura como un mero periférico, sino como el puente fundamental hacia la multimedia interactiva». (Ken Kutaragi, Ingeniero Jefe de I+D en Sony)
Traición en el CES: El pacto clandestino con Philips
El contrato firmado otorgaba a Sony el control total y exclusivo sobre la publicación y concesión de licencias del software de Super Disc basado en CD. Aterrorizados por la idea de ceder los lucrativos márgenes del software en cartucho, los directivos de Nintendo Howard Lincoln y Minoru Arakawa orquestaron una despiadada maniobra preventiva.
En el Consumer Electronics Show de junio de 1991 en Chicago, Sony desveló con orgullo la Play Station híbrida. Apenas veinticuatro horas después, Nintendo dejó estupefacta a la industria al convocar una conferencia de emergencia para anunciar su asociación con el gigante holandés de la electrónica Philips, rompiendo abiertamente sus lazos con Sony.
La ira de Norio Ohga: Nace la PlayStation independiente
En la cultura empresarial japonesa, tal humillación pública era un insulto imperdonable. Mientras los miembros de la junta directiva exigían una salida inmediata del sector de los videojuegos, Kutaragi se plantó ante Norio Ohga y apeló directamente al orgullo corporativo.
Ohga dio un puñetazo en la mesa de la sala de juntas, declarando que Sony desarrollaría una consola independiente de 32 bits sin concesiones para destruir el dominio de Nintendo. Esa determinación dio a luz a la legendaria PlayStation de 1994.
«Ninguna empresa externa dictará condiciones a Nintendo ni despojará nuestra soberana autoridad de licencias». (Hiroshi Yamauchi, Presidente de Nintendo)
El descubrimiento del siglo: La restauración del prototipo Diebold
Casi las 200 unidades prototipo fueron destruidas metódicamente tras la cancelación del contrato. Sin embargo, el antiguo jefe de Sony Computer Entertainment America, Olaf Olafsson, conservó una única unidad funcional que más tarde acabó en un lote de liquidación corporativa.
El trabajador de mantenimiento Terry Diebold compró la caja desechada por 75 dólares en 2009. El reputado ingeniero Ben Heck restauró el mecanismo de la unidad de CD-ROM en 2017, y el aparato se subastó en Heritage Auctions en 2020 por la friolera de 360.000 dólares.
