Gunpei Yokoi: Genio juguetero e inventor de la cruceta digital (D-Pad)
Gunpei Yokoi se unió a Nintendo en 1965 para mantener la maquinaria de fabricación de cartas hanafuda. Al ver los ingeniosos inventos del ingeniero, el legendario presidente Hiroshi Yamauchi lo ascendió para dirigir el departamento de investigación y desarrollo R&D1.
Yokoi creó la exitosa línea de bolsillo LCD Game & Watch e inventó la cruceta direccional (D-Pad), un estándar ergonómico que sigue siendo fundamental hoy en día. Su filosofía de diseño principal era el «Pensamiento lateral con tecnología marchita» (Kareta Gijutsu no Suihei Shikō): encontrar nuevas aplicaciones de juego utilizando componentes maduros, económicos y a prueba de balas.
«La tecnología marchita no implica obsolescencia. Significa silicio fiable, asequible y producido en masa que desbloquea maravillas accesibles». (Gunpei Yokoi, creador de la Game Boy)
Desafiando a los ingenieros: Por qué las pantallas a color habrían matado a la máquina
Durante el desarrollo de la Dot Matrix Game a finales de los años 80, los ingenieros más jóvenes presionaron ferozmente para incluir paneles LCD a color retroiluminados. Yokoi los vetó rotundamente.
Él entendía las realidades del juego portátil: las pantallas contemporáneas a color de matriz activa agotaban las baterías en dos horas mientras inflaban el precio de venta. Yokoi eligió una pantalla Sharp STN monocroma reflectante. Rivales como la Sega Game Gear y la Atari Lynx presumían de todo color, pero devoraban seis pilas AA en menos de tres horas; la Game Boy aguantaba 35 horas con cuatro pilas AA.
Henk Rogers, Alexey Pajitnov y la carrera de la Guerra Fría por Tetris
El software hizo que el hardware fuera irresistible. Nintendo originalmente preparó Super Mario Land como juego incluido en pack. Pero el empresario neerlandés de videojuegos Henk Rogers desafió la Moscú soviética en 1989, asegurándose los derechos portátiles internacionales del adictivo juego de puzles Tetris de Alexey Pajitnov a través de la agencia soviética Elektronorgtechnica (ELORG).
Rogers persuadió a Minoru Arakawa: «Incluye a Mario y los jóvenes lo comprarán. Incluye a Tetris y todo el mundo, desde ejecutivos hasta abuelos, lo comprará». Tetris elevó la consola portátil a la categoría de accesorio cultural y estilo de vida omnipresente.
«Cuando caminé por las calles nevadas de Moscú en 1989 por Tetris, supe que este software estaba destinado al bolsillo de cada ser humano en la Tierra». (Henk Rogers, presidente de The Tetris Company)
El superviviente de la Guerra del Golfo: La Game Boy carbonizada que seguía funcionando
La resistencia física del diseño de Yokoi pasó al folclore durante la Guerra del Golfo de 1991. Destinado en Arabia Saudí, el médico militar Stephan Scoggins guardaba una Game Boy en su barracón. Durante un ataque aéreo, el barracón quedó incinerado.
Al registrar los humeantes escombros, Scoggins recuperó su Game Boy derretida y carbonizada. Por capricho, le puso pilas AA nuevas y accionó el interruptor: sonó la melodía de inicio, la pantalla LCD se iluminó y Tetris arrancó a la perfección. El superviviente chamuscado estuvo expuesto durante décadas en la tienda insignia Nintendo World Store en Rockefeller Center.
