Die Stamper-Brüder und Nintendos geheime Wette in Twycross
Bis 1993 sah sich Nintendo wachsender Gefahr gegenüber. Segas scharfes Marketing setzte dem SNES im Westen zu, während am Horizont bedrohlich 32-Bit-CD-Konsolen drohten. Der Konsens war klar: Die Modul-Technologie war tot.
Im englischen Twycross nahmen Tim und Chris Stamper massive Hypotheken auf, um Silicon-Graphics-Supercomputer zu kaufen – dieselben Maschinen, die Industrial Light & Magic für Jurassic Park nutzte. Fasziniert von einer flüssigen 3D-Box-Demo, erwarb Hiroshi Yamauchi einen 49-Prozent-Anteil an Rare und übergab ihnen die Schlüssel zu Donkey Kong.
«Als wir diesen Gorilla auf der Silicon-Graphics-Workstation gerendert hatten, wurde es im Raum totenstill. Nintendo-Führungskräfte wollten nicht glauben, dass dies auf SNES-Silizium laufen könnte.» (Tim Stamper, Mitgründer von Rareware)
ACM-Technologie: Wie SGI Silicon Graphics in 32 Megabit gepresst wurde
Die Magie von Donkey Kong Country wurde Advanced Computer Modeling (ACM) getauft. Anstatt Echtzeit-3D-Polygone zu berechnen, verbrachten SGI-Challenge-Server Tage damit, hochkomplexe Polygonmodelle samt Beleuchtung und Muskeletten in Hunderte von Einzelbildern zu rendern.
Rares proprietäre Komprimierungssoftware reduzierte diese detailreichen Frames zu optimierten Kachelkarten und packte atemberaubende Pseudo-3D-Animationen in ein 32-Megabit-Modul, ganz ohne spezielle Coprozessor-Chips.
David Wise und das untergetauchte Genie von Aquatic Ambience
Komponist David Wise verbrachte fünf Wochen damit, ein einziges Meisterwerk zu erschaffen: ,Aquatic Ambience‘. Durch meisterhafte Manipulation der internen Ringmodulation und Delay-Loops des Sony SPC700 entlockte er dem kargen Audio-RAM weite, höhlenartige Halleffekte.
Der resultierende Soundtrack erlangte zeitlosen Kritikerruhm und machte melodische Dschungelperkussion und untergetauchte Ambient-Synthesizer zu Meilensteinen der Videospielkomposition.
«Ich komponierte Aquatic Ambience, während ich über unterirdische Akustik nachdachte. Der SPC700 entlockte jedem einzelnen Byte eine Live-Symphonie.» (David Wise, Chefkomponist bei Rare)
Neun Millionen Module: Der 16-Bit-Schwanengesang gegen die 32-Bit-CD
Im November 1994 veröffentlicht, wurde Donkey Kong Country zu einer unaufhaltsamen kommerziellen Lawine, die eine Million Exemplare pro Woche verkaufte und weltweit schließlich 9,3 Millionen Einheiten erreichte.
Es rettete nicht nur die Vorherrschaft des Super Nintendo im Weihnachtsgeschäft, sondern bewies auch, dass visionäre Kunstfertigkeit und disziplinierte Technik rohe Hardware-Spezifikationen jedes Mal übertreffen.
