Britische Vorreiter: Argonaut & Nintendo
Im Jahr 1990 reverse-engineerte der junge britische Programmierer Jez San und sein Londoner Studio Argonaut Software den Game Boy und demonstrierten auf der Consumer Electronics Show einen sich in Echtzeit drehenden 3D-Würfel aus Drahtgittermodellen vor den verblüfften Nintendo-Managern. Shigeru Miyamoto und Nintendo-Präsident Hiroshi Yamauchi erkannten sofort das revolutionäre Potenzial.
Nintendo finanzierte Argonaut, um spezielle Hardware zu entwickeln, die in der Lage war, Echtzeit-Mathematik auf dem Super Nintendo zu rendern. Der unter dem Codenamen MARIO (Mathematical, Argonaut, Rotation & I/O) entwickelte Siliziumchip wurde schließlich als Super FX-Chip bekannt.
Während sich japanische Entwickler auf Charakterdesign konzentrierten, entwarf das britische Hardware-Team einen speziellen 21,4 MHz RISC-Coprozessor – etwa sechsmal schneller als der native 3,58 MHz Ricoh 5A22 CPU des SNES. Der direkt auf dem Cartridge-Platinenboard eingebettete Super FX berechnete 3D-Vektoren und leitete gerenderte Framebuffer zurück zur Konsole-VRAM.
'Wir sagten Nintendo: Ihre Konsole ist ein Meister der 2D-Sprites, aber 3D ist die unvermeidliche Zukunft des Gamings. Wir können einen kompletten 3D-Grafikcomputer direkt auf Ihr Cartridge bauen.'
Die Geburt von Star Fox & Der MARIO-Chip
Im Februar 1993 veröffentlicht, war Star Fox ein atemberaubender sensorischer Schock. Spieler steuerten das wendige Arwing-Kampfflugzeug durch hektische Luftkämpfe über Planet Corneria, wichen feindlichem Feuer aus und navigierten durch Schluchten, die in echten flach schattierten Polygonen dargestellt wurden.
Miyamoto persönlich konzipierte das Tiergeschwader – Fox McCloud, Falco Lombardi, Slippy Toad und Peppy Hare – inspiriert von den Fuchsstatuen am Fushimi Inari-Schrein in Kyoto. Star Fox bewies, dass packende 3D-Flugaktion Jahre vor der PlayStation und dem Nintendo 64 auf Wohnzimmerfernsehern möglich war.
Super FX 2 Evolution & Vermächtnis
Der monumentale Erfolg von Star Fox führte zum Super FX 2 (GSU-2), der die Speicherbandbreite und Taktfähigkeit verdoppelte. Dieser verbesserte Chip trieb Yoshi's Island (Super Mario World 2) an und ermöglichte gigantische rotierende Storybook-Bosse und Squash-and-Stretch-Sprite-Mechaniken.
Super FX 2 brachte auch eine gewagte Konversion von id Softwares DOOM ins SNES-Cartridge-Format und festigte den Chip als eine der innovativsten Brückentechnologien in der Geschichte der interaktiven Unterhaltung.
