Ken Kutaragi und der SPC700-Sound-Synthesizer
In den späten 1980er Jahren entwickelte der ehrgeizige Sony-Ingenieur Ken Kutaragi heimlich einen bahnbrechenden Audio-Koprozessor für Nintendos 16-Bit-Konsole Super Famicom. Konservative Sony-Bosse taten Videospiele als kurzlebiges Spielzeug ab, doch Präsident Norio Ohga erkannte Kutaragis Genialität und schützte das Projekt.
Der daraus resultierende Sony SPC700-Chip verlieh dem Super Nintendo eine satte, mehrkanalige Orchesterklangtreue, die konkurrierende Hardware in den Schatten stellte. Elektrisiert von diesem technischen Meilenstein unterzeichneten Hiroshi Yamauchi und Norio Ohga 1988 einen Pakt zur Entwicklung eines optischen CD-ROM-Zubehörs, das intern als „Play Station“ bekannt wurde.
„Wir haben diese Architektur nie als bloßes Peripheriegerät entworfen, sondern als grundlegende Brücke in die interaktive Multimedia-Welt.“ (Ken Kutaragi, Leitender Ingenieur Sony R&D)
Verrat auf der CES: Der klandestine Philips-Pakt
Der geschlossene Vertrag gewährte Sony die vollständige und alleinige Kontrolle über die Veröffentlichung und Lizenzierung von CD-basierter Super-Disc-Software. Aus Angst, die lukrativen Margen von Modul-Software abzugeben, inszenierten die Nintendo-Führungskräfte Howard Lincoln und Minoru Arakawa ein rücksichtsloses Präventivmanöver.
Auf der Consumer Electronics Show im Juni 1991 in Chicago enthüllte Sony stolz die hybride Play Station. Kaum vierundzwanzig Stunden später schockierte Nintendo die Branche, indem sie auf einer Notfallkonferenz ihre Partnerschaft mit dem niederländischen Elektronikriesen Philips bekannt gaben und damit die Verbindungen zu Sony öffentlich kappten.
Der Zorn von Norio Ohga: Die Geburt der eigenständigen PlayStation
In der japanischen Unternehmenskultur war eine solche öffentliche Demütigung eine unverzeihliche Beleidigung. Während Vorstandsmitglieder den sofortigen Ausstieg aus dem Videospielgeschäft forderten, trat Kutaragi vor Norio Ohga und appellierte direkt an den Stolz des Unternehmens.
Ohga schlug mit der Faust auf den Konferenztisch und erklärte, Sony werde eine kompromisslose 32-Bit-Stand-alone-Konsole entwickeln, um Nintendos Vorherrschaft zu zerschlagen. Diese Entschlossenheit brachte die legendäre PlayStation von 1994 hervor.
„Kein externes Unternehmen wird Nintendo Vorschriften machen oder uns unsere souveräne Lizenzhoheit entziehen.“ (Hiroshi Yamauchi, Präsident von Nintendo)
Entdeckung des Jahrhunderts: Die Wiederherstellung des Diebold-Prototypen
Fast alle 200 Prototypen wurden nach der Vertragsauflösung methodisch verschrottet. Der ehemalige Leiter von Sony Computer Entertainment America, Olaf Olafsson, bewahrte jedoch ein einziges funktionierendes Exemplar auf, das später in einem Firmen-Liquidationsposten landete.
Der Wartungsarbeiter Terry Diebold kaufte die weggeworfene Kiste 2009 für 75 Dollar. Der renommierte Ingenieur Ben Heck restaurierte den CD-ROM-Laufwerksmechanismus im Jahr 2017, und das Gerät wurde 2020 bei Heritage Auctions für unglaubliche 360.000 Dollar versteigert.
