Gunpei Yokoi: Spielzeugmacher-Genie und Erfinder des Steuerkreuzes
Gunpei Yokoi kam 1965 zu Nintendo, um die Maschinen für die Herstellung von Hanafuda-Spielkarten zu warten. Als der legendäre Präsident Hiroshi Yamauchi die spielerischen Erfindungen des Ingenieurs bemerkte, beförderte er ihn zum Leiter der Forschungs- und Entwicklungsabteilung R&D1.
Yokoi erschuf die extrem erfolgreiche LCD-Handheld-Reihe Game & Watch und erfand das direktionale Steuerkreuz (D-Pad) – einen ergonomischen Standard, der bis heute vonglegener Bedeutung ist. Sein leitendes Design-Ethos war das „laterale Denken mit veralteter Technologie“ (Kareta Gijutsu no Suihei Shikō): neue Gameplay-Anwendungen mit ausgereiften, günstigen und kugelsicheren Komponenten zu finden.
„Veraltete Technologie bedeutet nicht Obsoleszenz. Sie bedeutet zuverlässiges, bezahlbares, in Massen produktionseffizientes Silizium, das zugängliche Wunder ermöglicht.“ (Gunpei Yokoi, Schöpfer des Game Boy)
Trotz der Ingenieure: Warum Farbdisplays die Konsole ruiniert hätten
Bei der Entwicklung des Dot Matrix Game in den späten 1980er Jahren lobbyierten jüngere Ingenieure heftig für beleuchtete Farb-LCD-Panels. Yokoi legte ein striktes Veto ein.
Er verstand die Realitäten des mobilen Gamings: Zeitgenössische Aktivmatrix-Farbdisplays saugten Batterien in zwei Stunden leer und trieben den Verkaufspreis in die Höhe. Yokoi entschied sich für ein reflektierendes Monochrom-STN-Display von Sharp. Konkurrenten wie das Sega Game Gear und der Atari Lynx protzten zwar mit voller Farbe, fraßen aber sechs AA-Batterien in unter drei Stunden auf; der Game Boy schnurrte mit vier AAs sage und schreibe 35 Stunden lang weiter.
Henk Rogers, Alexei Paschitnow und das Wettrüsten im Kalten Krieg um Tetris
Die Software machte die Hardware unwiderstehlich. Nintendo hatte ursprünglich Super Mario Land als Beigabe für das System vorgesehen. Doch der niederländische Spieleunternehmer Henk Rogers reiste 1989 ins sowjetische Moskau und sicherte sich von der sowjetischen Agentur Elektronorgtechnica (ELORG) die internationalen Handheld-Rechte an Alexei Paschitnows süchtig machendem Puzzlespiel Tetris.
Rogers überzeugte Minoru Arakawa: „Pack Mario bei, und junge Jungs kaufen es. Pack Tetris bei, und jeder – vom Vorstandsvorsitzenden bis zur Großmutter – wird es kaufen.“ Tetris erhob den Handheld zu einem allgegenwärtigen kulturellen Lifestyle-Accessoire.
„Als ich 1989 wegen Tetris durch die verschneiten Straßen von Moskau ging, wusste ich, dass diese Software dazu bestimmt war, in der Tasche jedes Menschen auf der Erde zu landen.“ (Henk Rogers, Vorsitzender der Tetris Company)
Der Überlebende des Golfkriags: Der verkohlte Game Boy, der weiterlief
Die physische Widerstandsfähigkeit von Yokois Design wurde während des Golfkriegs 1991 zur Legende. Der in Saudi-Arabien stationierte Sanitäter Stephan Scoggins bewahrte einen Game Boy in seiner Baracke auf. Während eines Luftangriffs wurde die Baracke eingeäschert.
Bei der Durchsuchung der schwelenden Trümmer fand Scoggins seinen geschmolzenen, verkohlten Game Boy. Aus einer Laune heraus legte er frische Mignon-Akkus ein und betätigte den Schalter: Die Startmelodie ertönte, das LCD leuchtete auf, und Tetris startete perfekt. Der verkohlte Überlebende stand jahrzehntelang im Flaggschiff-Store von Nintendo World im Rockefeller Center ausgestellt.
