Die Kalinske-Doktrin: Vier Züge, die die japanischen Bosse für wahnsinnig hielten
1990 hielt Nintendo einen monopolartigen Griff von 90 % über die amerikanische Gaming-Landschaft. Der ehemalige Mattel-Chef Tom Kalinske wurde rekrutiert, um Sega of America zu leiten, und entwarf einen wagemutigen Vier-Punkte-Plan: Senkung des Hardware-Preises auf 149 Dollar, Ersetzung des beigelegten Spiels Altered Beast durch Sonic the Hedgehog, massive Investitionen in westliche Sportspiele und unerbittliche Verarschung von Nintendo im Fernsehen.
Die Führungskräfte in Tokio hielten Kalinskes Vorschlag für kommerziellen Selbstmord, doch CEO Hayao Nakayama gab seinen Segen. Die daraus resultierende Kampagne „Genesis does what Nintendon't“ veränderte die Jugendkultur grundlegend.
«Wir haben Mario als etwas für Kleinkinder im Kindergarten abgestempelt. Wir sagten Teenagern: Wenn du Nintendo spielst, bist du ein Kind; wenn du Genesis spielst, bist du cool». (Tom Kalinske, Präsident von Sega of America)
Blast Processing: Anatomie des größten Gaming-Mythos
Um den Geschwindigkeitsunterschied der Hardware zu verdeutlichen, startete Sega die berühmte Fernsehwerbekampagne „Blast Processing“, in der hochoktanige Dragster einen langsamen Nintendo-Van zerstörten.
In Wirklichkeit entdeckte der Programmierer Marty Franz, dass die direkte Ausführung von DMA-Transfers in den Video-Display-Prozessor während aktiver Scanlines die normalen Grenzen für Paletten-Transfers umging. Das Marketing nahm diese Hardwaranpassung und machte daraus legendäre Werbefolklore.
Die US-Senatsanhörungen von 1993 und die Geburt des ESRB
Der Konsolenkrieg erreichte mit der Veröffentlichung von Mortal Kombat im September 1993 seinen Siedepunkt. Nintendo zensierte ihr Modul, indem sie Blut durch Schweiß ersetzten und Enthauptungen entfernten. Sega lieferte das Spiel mit grauem Schweiß aus, bettete aber den unsterblichen Cheat-Code „ABACABB“ ein, um ungeschnittenes Gemetzel freizuschalten.
Die Genesis-Version verkaufte sich fünfmal so oft wie das SNES, was kontroverse US-Senatsanhörungen auslöste, die von Joe Lieberman und Herb Kohl geleitet wurden. Angesichts drohender Bunderegulierungen schlossen sich die Konsolenhersteller 1994 zusammen, um das Entertainment Software Rating Board (ESRB) zu gründen.
«Videospiele überschreiten die Grenze zu grundloser digitaler Gewalt. Wenn sich die Branche nicht selbst kontrolliert, wird der Kongress handeln». (Joe Lieberman, US-Senator)
Der Preis des Sieges: Wie die US-Dominanz Sega von innen heraus spaltete
Bis zum Weihnachtsgeschäft 1993 beherrschte Sega unglaubliche 55 % des US-Marktes. Doch dieser beispiellose Triumph säte bittere institutionelle Eifersucht in der Tokioter Zentrale.
Anstatt die Marktdominanz zu festigen, spaltete die japanische Führung die Marke mit dem glücklosen Sega CD und 32X, was im verpatzten Überraschungs-Launch des Sega Saturn im Jahr 1995 gipfelte und das hart erkämpfte Imperium letztendlich verspielte.
