En 1989, l'éminent concepteur de Nintendo Gunpei Yokoi a lancé la Game Boy originale, incarnant sa philosophie de la « pensée latérale avec de la technologie désuète ». Sur le papier, son écran LCD monochrome réflectif sans rétroéclairage semblait archaïque face à ses rivaux en couleur, l'Atari Lynx et la Sega Game Gear.
Pourtant, cette frugalité matérielle voulue a généré des avantages imbattables : un prix de vente abordable de 89 $ et une autonomie de batterie exceptionnelle. La Game Boy offrait jusqu'à 30 heures de jeu continues avec quatre piles AA, tandis que les concurrents en couleur épuisaient six batteries en moins de trois heures.
Le président de Nintendo, Hiroshi Yamauchi, a porté le coup de grâce en obtenant que le Tetris d'Alexey Pajitnov soit fourni d'office avec la console. Tetris a transformé la Game Boy d'un simple jouet en un accessoire culturel omniprésent, adopté tant par les navetteurs que par les étudiants.
Relancée en 1996 par Pokémon Rouge et Bleu de Satoshi Tajiri, la famille Game Boy a dépassé les 118 millions d'unités vendues dans le monde, posant ainsi les bases de l'empire portable pérenne de Nintendo.
