Rushing Beat X lässt Brawl Brothers mit schnellen, flexiblen Kämpfen zurückkehren

Da Serien wie Streets of Rage und Double Dragon im 21. Jahrhundert gleich mehrere Neuauflagen erlebt haben, lag eine Rückkehr von Rushing Beat als nächster Schritt nahe. Der japanische Publisher City Connection besitzt Jalecos Marken und hält sie weiterhin im Umlauf, daher war ein vierter Teil nur eine Frage der Zeit. Rushing Beat X ist ein Interquel, das zwischen Brawl Brothers und The Peace Keepers angesiedelt ist. Der Untertitel „Return of Brawl Brothers“ versucht außerdem, amerikanische und japanische Namenskonventionen zusammenzuführen. Die Formulierung wirkt allerdings weiterhin albern, wenn zwei Teammitglieder Frauen sind.

In der Geschichte lernen wir Kahlua kennen, eine gebräunte, blonde Teenagerin, die ihr Gedächtnis verloren hat und in Rick Nortons Fitnessstudio mit dem Training beginnt. Ihre Gegnerin ist Edgar Dieter, der Bruder von Iceman, dem Bösewicht aus Brawl Brothers. Edgar setzt sein wissenschaftliches Genie ein, um eine Armee aus Zombies, Klonen und anderen Mutationen aufzubauen – alles mit dem Ziel, Neo-Cisco zu übernehmen.

Ein Team zusammenstellen und Combos meistern

Kahlua, Rick und Bild stehen von Anfang an zur Verfügung. Die übrigen Kämpfer werden in den ersten Levels spielbar, darunter Lord J, Wendy und Kazan. Es gibt vier Schwierigkeitsgrade; Shura, die Expertenoption, bietet die größte Herausforderung. Im freien Spiel entfällt die Geschichte, stattdessen gilt es, in jedem Gebiet Aufgaben zu erledigen.

Das Kampfsystem nimmt die von Final Fight inspirierten Grundlagen der 16-Bit-Spiele und richtet sie stärker auf Tempo und Combos aus. Die Kämpfer beherrschen mehrere gewöhnliche Schlagfolgen sowie wuchtigere Attacken wie Uppercuts. Jonglieren und Combos sind bemerkenswert flexibel: Brich eine Attacke mit einem Sprung oder Dash ab und führe eine lange Schlagfolge fort. Die sechs Hauptfiguren decken eine erfreuliche Bandbreite ab – von „stark, aber langsam“ bis „schnell, aber schwach“. Selbst die schwereren Kämpfer bewegen sich angenehm dynamisch.

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Mit einem Sprung oder Dash kannst du Attacken abbrechen und dank des flexiblen Combosystems immer weiter zuschlagen.

Ein besonders eindrucksvoller Move schleudert einen Gegner in die Luft und rammt ihn anschließend kopfüber in den Boden. Dort bleibt er wie ein Brett aufrecht stecken, sodass noch ein paar weitere Treffer möglich sind.

Die Wutanzeige füllt sich, wenn du Schaden erleidest. Ein Drittel davon kannst du für einen Beat Blow ausgeben, der Gegner zurückstößt; der Schaden fällt gering aus, ähnlich wie bei vergleichbaren Moves in den Guilty Gear-Spielen. Ist die Anzeige voll, wird Rage Burst automatisch aktiviert und steigert deine Stärke. Solange Rage Burst anhält, kannst du außerdem Rush Finish einsetzen, den mächtigsten Super-Combo deines Charakters.

Waffen, Essen und eine farbenfrohe Präsentation

Waffen fallen in zwei Kategorien. Große Fundstücke wie Stahlträger und Flammenwerfer ersetzen deine normalen Angriffe und verschwinden nach einigen Einsätzen – ähnlich wie Waffen in anderen Beat-’em-ups. Kleinere Gegenstände, darunter Reifenheber und Granaten, landen im Inventar. Du kannst sie jederzeit hervorholen, aber auch ihre Einsatzmöglichkeiten sind begrenzt.

Für Essen gibt es ein eigenes, ungewöhnliches System. Die meisten gefundenen Lebensmittel werden für später aufbewahrt, aber regelmäßig taucht ein Imbisswagen auf. Dort lassen sich die Vorräte in Zutaten für Kombi-Menüs verwandeln, deren Preis dadurch deutlich sinkt. Auch Waffen werden verkauft. Geld ist allerdings knapp, daher ist es meist sinnvoller, es für Essen auszugeben.

Statt der 2D-Optik der SNES-Spiele setzt Rushing Beat X auf 3D-Modelle mit Cartoon-Schattierung, deren Stil an Marvel vs. Capcom 3 erinnert. Die Schatten können etwas übertrieben wirken, aber der Ansatz passt zu einem Spiel, das offensichtlich kein großes Budget hatte. WASi303 komponierte den gitarrenlastigen Soundtrack, der jedoch selten einen bleibenden Eindruck hinterlässt.

Jaleco-Anspielungen und komische Abstecher

Das Spiel nimmt seine Hintergrundgeschichte ernst. Comicartige Zwischensequenzen zwischen den Levels enthüllen Dieters Pläne und zeigen kleine Ausschnitte aus den SNES-Spielen, um frühere Ereignisse ins Gedächtnis zu rufen. Die Handlung selbst ist so generisch, wie es bei Beat-’em-ups nur geht: Kämpfe dich durch mehrere Stadtviertel und stürme anschließend eine geheime Basis. Die Szenen lassen sich überspringen, und es ist schwer vorstellbar, dass viele Spieler besonders an der Kontinuität von Brawl Brothers interessiert sind.

Zum Glück bleibt der Humor besser im Gedächtnis. Bei einem Parkkonzert führen Zombies eine Tanznummer aus Michael Jacksons „Thriller“ auf, und die Figuren kommentieren sogar deren fragwürdige Legalität. Auch der Imbisswagen wird zum wiederkehrenden Gag, denn auf absurdeste Weise schafft er es, dir mitten im Level Nachschub zu bringen.

Überall finden sich Anspielungen auf Jaleco. Ein böses Pharmaunternehmen heißt Jecoal – ein Anagramm von Jaleco –, außerdem gibt es Hinweise auf Ninja Jajamaru-kun. Der Wagen trägt den Namen „Tough Enough“, die korrekte Schreibweise des SNES-Prügelspiels Tuff E Nuff, während Rival Turf als Graffiti auftaucht. Das Spiel nimmt sogar auf 64th Street Bezug und fügt Jalecos Arcade-Prügler in den Stammbaum von Rushing Beat ein.

Starke Kämpfe, überlange Levels

Die Prügeleien sind gelungen, aber Rushing Beat X zieht sich: Ein kompletter Durchlauf dauert etwa zwei Stunden. Die Länge allein wäre kein Problem, zumal der Fortschritt zwischen den Levels gespeichert wird. Das größere Manko: Alle neun Levels sind lang, und Gebiete wiederholen sich noch weit über den Punkt hinaus, an dem sie bereits langweilig geworden sind. Gegner werden häufig wiederverwendet, die Auswahl an Gegnertypen ist klein und bei den Bossen fehlt es deutlich an Abwechslung.

Edgars Experimente liefern immerhin einen Grund, gegen verschiedene „Zombie“- und „Dunkel“-Versionen von Figuren anzutreten, darunter Mitglieder des Rushing-Beat-Teams. Auch Julia, Edgars persönliche Zofe und eine Kampfmaschine, kehrt als regelmäßige Gegnerin zurück. Sie und Kahlua sind die coolsten neuen Figuren des Spiels. Julia wird nach dem Durchspielen spielbar, allerdings nur in ihrem Kampf-Badeanzug und nicht in ihrem auffälligeren Dienstmädchen-Outfit.

Du hast nur ein Leben, aber unbegrenzt viele Continues – dadurch verliert das Essenssystem einiges an Bedeutung. Ein Durchlauf mit nur einem Continue ist möglich, doch ein zweistündiger Versuch kann frustrierend werden. Streets of Rage 4 löste das besser: Zu Beginn jedes Levels gab es neue Leben, bei deren Verlust musste man das jeweilige Level jedoch neu starten. So blieb die Spannung erhalten, ohne unbegrenzte Continues zu bieten. Es ist enttäuschend, dass City Connection hier keine ähnliche Lösung gewählt hat.

Das Verhalten der Gegner schwankt zwischen zwei Extremen. Die buchstäblich hirnlosen Zombies wandern ziellos umher und dienen hauptsächlich als Kanonenfutter. Härtere Gegner können dich dagegen mit Betäubungsangriffen festsetzen und dir mühelos die Hälfte deiner Lebensleiste abziehen.

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Ein sehr gutes Beat-’em-up und eine klare Verbesserung gegenüber den 16-Bit-Vorgängern – doch den Ruf als „zweitklassiger Final Fight-Klon“ wird es noch nicht ganz los.

Trotzdem ist Rushing Beat X eine gelungene Wiederbelebung der Reihe und seinen 16-Bit-Vorgängern deutlich überlegen. Auch bei Mechanik und Grafik schneidet es besser ab als Double Dragon Revive, eine weitere Wiederbelebung eines Retro-Beat-’em-ups, die einige Monate zuvor erschien. Trotz aller Bemühungen haftet der Reihe weiterhin das Etikett „zweitklassiger Final Fight-Klon“ an, doch Rushing Beat X ist sehr gut darin, genau das zu sein, was es ist.