Genre: Action-RPG Entwickler: Sonic Team Publisher: Sega Enterprises Spieler: 1–4 Veröffentlichung: 2000
Für viele Dreamcast-Besitzer war Phantasy Star Online die erste Gelegenheit, ein RPG online mit Freunden zu spielen. Die Mischung aus Echtzeitkämpfen, Beutejagd und Koop-Missionen war fesselnd und machte das Spiel zu einem prägenden Titel für Segas Konsole.
Eine mutige neue Richtung für Phantasy Star
Die früheren Phantasy Star-Spiele waren traditionelle japanische Rollenspiele mit rundenbasierten Kämpfen. Der Dreamcast-Ableger schlug einen neuen Weg ein: Er wechselte zur Third-Person-Perspektive, zu Echtzeitkämpfen und Koop-Spiel für bis zu vier Personen. Die Handlung rückte zugunsten der Action in den Hintergrund – eine deutliche Abkehr von der bisherigen Formel, die langjährige Fans überraschen konnte.
Die Menschheit hat Kolonieschiffe nach Ragol geschickt, einem üppigen Planeten, der als bewohnbar gilt. Sieben Jahre nach der Ankunft von Pioneer 1 erreicht Pioneer 2 den Planeten, doch eine gewaltige Explosion unterbricht den Kontakt zur ersten Siedlung. Die Spieler übernehmen die Rolle von Jägern, die zur Untersuchung entsandt werden.
Bei der Charaktererstellung stehen drei Spezies – Menschen, Newmans und Androiden – sowie drei Klassen zur Wahl: Hunters, Rangers und Forces. Jede Kombination begünstigt eine andere Spielweise, vom Nahkampf über Fernangriffe bis zur Magie. Die Optionen bieten gewisse Anpassungsmöglichkeiten, doch Charaktere desselben Typs können ähnlich aussehen, und Rüstungen verändern ihr Aussehen nicht.
Ragol gemeinsam erkunden
Das Kolonieschiff Pioneer 2 ist der zentrale Treffpunkt des Spiels. Hier gibt es Läden, Heilung, Gesprächspartner und Missionen zur Auswahl. Von dort steigen die Jäger in Ragols vier Gebiete hinab: Wälder, Höhlen, Minen und Ruinen. Räume und Korridore verbinden die Areale; Schalter und Gegnerbegegnungen öffnen den Weg nach vorne. Die übersichtliche Automap erleichtert es, erkundete Räume und verschlossene Türen im Blick zu behalten, zeigt aber auch, wie linear sich die Level anfühlen können.
Das Kampfsystem ist unkompliziert: Die Spieler verketten Angriffe zu Dreierkombos, während Zauber und Gegenstände über ein Menü ausgewählt werden. Ein Schnellauswahlsystem ermöglicht die schnellere Nutzung von sechs davon – besonders praktisch, wenn man einen Mitspieler heilen oder mit einem Moon Atomizer wiederbeleben muss. Die Bedienung braucht etwas Eingewöhnung, und die Kämpfe können schematisch wirken, da in jedem Gebiet Gegnerwellen auftauchen.
Die Bosskämpfe sind ein Höhepunkt. Große Arenen, Gefahren in der Umgebung und gut erkennbare Angriffsmuster verleihen den Kämpfen eine dramatischere Note, besonders wenn sich eine Gruppe dem Drachen oder Dark Force stellt. Mit anderen Spielern sind auch die späteren Herausforderungen deutlich leichter zu bewältigen.
Das Online-Erlebnis macht den Unterschied
Offline- und Online-Spiel bieten dieselben Orte und Schwierigkeitsgrade, doch der Fortschritt unterscheidet sich: Offline-Spieler müssen das Spiel abschließen, um höhere Schwierigkeitsgrade freizuschalten; online erreicht man sie durch das Erreichen bestimmter Charakterstufen. Der Einzelspielermodus macht Spaß, doch im Koop entfaltet das Spiel sein volles Potenzial. Teamwork macht Bosskämpfe spannender und die Suche nach besserer Ausrüstung zu einer gemeinsamen Beschäftigung.
Die Spieler konnten sich über eine Bildschirmtastatur oder Segas Dreamcast-Tastaturzubehör verständigen. Das ausdrucksstarke Symbolsystem erleichterte es außerdem, Nachrichten zu übermitteln, ohne alles auszuschreiben, und half Spielern, selbst ohne gemeinsame Sprache miteinander in Kontakt zu kommen.
Optisch ist Phantasy Star Online eines der eindrucksvolleren Dreamcast-Spiele. Die Umgebungen sind detailreich, die Charakteranimationen klar und die Zaubereffekte auffällig. Die Darstellung mit 30 Bildern pro Sekunde bleibt auch online flüssig – selbst über eine 56k-Verbindung. Wiederholte Texturen und ein kurzer, begrenzter Soundtrack zählen zu den Schwächen.
Ein Dreamcast-Meilenstein
Das Kampfsystem ist einfach, die Handlung dünn und die Level können zu linear sein. Doch diese Einschränkungen schmälern kaum den Reiz, mit anderen zu spielen, Bosse zu bekämpfen und stärkere Ausrüstung zu suchen. Im Jahr 2000 fühlte sich die Aussicht, auf einer Konsole eine beständige Koop-RPG-Welt mit anderen zu teilen, wirklich neu an.
Phantasy Star Online war ein Meilenstein für Online-Konsolenspiele und ein prägender Dreamcast-Titel. Sein Einfluss ist in den vernetzten Spielerlebnissen spürbar, die danach kamen. Doch der Reiz ist auch persönlicher Natur: Eine denkwürdige Reise nach Ragol wird in Gesellschaft von Freunden noch besser.
Fazit
Phantasy Star Online ist eine mutige Neuerfindung von Segas RPG-Reihe und ein Meilenstein für Online-Spiele auf Konsolen. Das einfache Kampfsystem und die schlichte Handlung sind echte Schwächen, doch die Koop-Action, denkwürdige Bosskämpfe und die lohnende Jagd nach besserer Ausrüstung machen es zu einem außergewöhnlichen Dreamcast-Erlebnis.
Wertung: 9 von 10
Quelle: Sega-16
