1989 年，任天堂殿堂人物橫井軍平推出了初代 Game Boy，體現了他「枯燥技術的水平思考」哲學。在紙面上，相較於 Atari Lynx 和SEGA Game Gear 等彩色競爭對手，它沒有背光的反射式單色 LCD 螢幕顯得相當過時。
然而，這種刻意的硬件節約帶來了無與倫比的優勢：89 美元的實惠售價以及出色的電池續航力。Game Boy 使用四粒三號電池即可提供長達 30 小時的連續遊戲時間，而那些極度耗電的彩色競爭對手在不足三小時內就會耗盡六粒電池。
任天堂社長山内溥透過將阿列克謝·帕基特諾夫的《俄羅斯方塊》爭取為系統的同捆卡匣，給了對手致命的一擊。《俄羅斯方塊》將 Game Boy 從一個玩具轉變為上班通勤族和學生愛不釋手的全方位文化生活配件。
在 1996 年田尻智的《寵物小精靈 紅／綠》再次注入活力後，Game Boy 家族在全球銷量突破 1.18 億部，為任天堂長盛不衰的掌機帝國奠定了基礎。
